Все переводят взгляд на меня, но брат вскакивает и подлетает ко мне, словно уже знает, что я готов подорваться с места.

– Я знаю, о чем ты думаешь, но подожди. Нужно обсудить. Нужно сперва составить план, – запальчиво произносит он.

– Ты и составляй. Ты же командир.

– Слейд, – в отчаянии шипит он. – Просто… ты не можешь бросить Орею. Подумай о своем королевстве. Мы должны помочь, должны…

– Я отправляюсь к ней.

Его зеленые глаза вспыхивают.

– Ты не можешь бросить Орею на произвол судьбы! Ты король и обязан ее защищать! Ты нужен нам. Именно по этой причине и создавали древние законы Ореи, гарантируя, что здесь всегда будет монарх, который с помощью магии сможет защитить царство от фейри, если они однажды вернутся. И они вернулись, Слейд.

– Я дал Аурен обещание и не хочу подводить ее, – огрызаюсь я. – А если я смогу добраться до нее, то доберусь и до нашей матери.

У него перехватывает дыхание.

– До нашей матери, Райатт. До Аурен. До жителей деревни.

Он открывает рот, пытаясь ерошить волосы, но они слишком короткие. По одному взгляду на Райатта понимаю, какие противоречия его одолевают.

– Я знаю, что нам нужно добраться до них. Но Орея в опасности. Я дал клятву, Слейд. И ты тоже. Мы несем ответственность за каждого жителя, а у Четвертого королевства самая сильная армия. Ты – самый сильный во всей Орее. Ты не можешь их бросить.

– Мой приоритет – Аурен. И наша мать.

– Не уходи пока, – испуганно умоляет он.

– Я должен.

– Возможно, только твоя сила сможет им помешать. Ты нужен этому миру.

Райатт не понимает.

– Если встанет выбор между ней и всем миром, я всегда выберу ее.

Он поражен моими словами, но такой уж он, мой брат. Он предан этому миру. Этому королевству, армии, Орее. Орея стала его домом, как только мы сюда попали.

А мой дом рядом с Аурен.

Я мысленно уже составляю планы, что полечу на Арго, так будет быстрее. Но мольбы Райатта продолжают вторгаться в мои мысли, разбивая их вдребезги.

– Я не прошу тебя не отправляться к ней и не искать остальных, – тихо говорит он, сверля меня взглядом. – Разумеется, я хочу этого. И знаю, как сильно тебе это нужно, – добавляет он, посмотрев на мою грудь, словно видит через рубашку гнилое сердце. – Я лишь прошу тебя дать нам шанс. И только, Слейд. Шанс для Ореи. Пожалуйста.

Меня сковывает напряжение. Тягучее, липкое и вязкое молчание окутывает комнату. Оно удерживает нас тут, пока все ждут моего ответа. Ждут моего решения.

Я продолжаю молчать, и тогда Райатт обводит мое лицо внимательным взглядом.

– Фейри здесь, и только фейри сможет их остановить.

Его слова грузно оседают на моих плечах. Проникают под кожу.

Мы молча смотрим друг на друга.

«Только фейри сможет их остановить».

Проклятие!

Я молча поворачиваюсь и иду к двери.

– Куда ты? – кричит он вслед.

Я хочу подумать вдали от любопытных глаз и его неумолимых доводов. Я составлю план. Я остановлю мучительную боль в груди, которая высасывает из меня силы и пытается прорваться сквозь вены, пока моя фейская сущность побуждает меня идти, идти, идти. Побуждает спешить и найти Аурен.

Но им я просто отвечаю:

– Собираться в путь.

Спустя два часа все собираются в столовой для парадных приемов. На мне кожаная форма, на голове – корона, на ногах – высокие сапоги со шнуровкой. Справа сидят мои министры и Гнев, а слева расположился Толд. Я не стал уточнять цель собрания, но мы все смотрим на женщину, сидящую на другом конце стола с поникшими плечами.

Губы и глаза королевы Кайлы больше не приправлены гнилью.

Мне с огромным трудом удалось снять магические чары, потому что я меньше всего хотел это делать, черт побери.

Она приходит в себя, резко вскинув голову, и оглядывается по сторонам. Заметив стоящих за ней двух стражников, Кайла пытается встать, но они удерживают ее на месте, положив руки ей на плечи.

Кайла устремляет взгляд на меня, ее лицо искажено от гнева и страха. Она облизывает губы и прикусывает нижнюю, словно хочет убедиться, что та не сгнила.

– Это правда? – Мой вопрос звучит тихо. И резко. Как будто в безмолвном лесу внезапно треснула ветка.

Она резко выпрямляется.

– О чем ты? – Ее голос стал еще более хриплым. Потому что я хоть и убрал гниль, но на ее горле еще остался отпечаток моей руки.

– О том, что ты сбежала из Шестого царства и бросила всех на растерзание.

Я знаю, что так оно и было, но хочу, чтобы Кайла сама во всем призналась. Я хотя бы не скрываю, кому предан. А Кайла прикидывается идеальной ореанской королевой, но все же сбежала из королевства, как только возникла угроза.

Она нервно стреляет глазами по сторонам, но не находит помощи у короля Толда. Он смотрит на нее, не поменявшись в лице. А вот его змея свернулась на столе кольцом и, подняв голову, наблюдает за королевой.

Она переводит взгляд на меня.