– Когда ты была меньше, было проще. – Я почесала ее в последний раз.

Все драконы в нашем отряде знали, что, если мы с Тэйрном падем, о ней надо позаботиться. Но только она сама могла принять решение и оставить нас.

«Я и тогда не слушалась».

– Тоже верно.

«Почти пора», – объявил Тэйрн, и у меня забилось сердце, когда я повернулась к встающему солнцу – оранжевой полоске, освещающей не только горизонт, но и тяжелую тучу виверн.

Еще один порыв ветра – и звезды над нами погасли, когда из-за гор побежали темные облака, заряжая воздух энергией, зовущей мою собственную.

Ксейден встретил меня между Тэйрном и Сгаэль – это все больше напоминало Рессон. Он положил свою теплую ладонь мне на затылок.

– Я люблю тебя. Без тебя нет мира вокруг. – Наклонившись, Ксейден прижался своим лбом к моему. – Я не смог это сказать в прошлой битве, а надо было.

– Я тоже тебя люблю. – Я обняла его за талию и с трудом улыбнулась. – Сделай одолжение, не умирай. Не хочу жить без тебя.

Их так много, а нас так мало.

– Мы сегодня не умрем.

– Если бы только мы все были так уверены, – попыталась пошутить я.

– Следи за врагом и за собой. – Ксейден быстро поцеловал меня. – Сам Малек не сумеет нас разлучить.

Я отстранилась, почувствовав первые капли на голове.

– Дождь? – Ксейден поднял голову. – В декабре?

Тепло. Дождь. Заряд в воздухе.

– Это моя мать. – По моему лицу медленно расползлась улыбка. – Так она заряжает свое любимое оружие. Меня.

– Напомни потом ее поблагодарить.

Он притянул меня для еще одного поцелуя, а потом, не прибавив ни слова, развернулся и с разбега вскочил на Сгаэль.

Я посмотрела на небо и глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, а потом оправдать мамино доверие. Гроза мне поможет, но если дождь усилится, он будет стоить нам помощи грифонов. Они не могут летать ни под чем серьезнее мороси.

«Будут охранять землю и переносить раненых», – сказал Тэйрн, опуская плечо.

Я поднялась по его лапе, а на чешую падали капли. Устроившись в седле, я застегнулась и проверила, что подаренный Марен колчан надежно закреплен слева, под рукой. Не хотелось рисковать больным плечом и вешать его на спину. Затем я достала из кармана проводник и надела на запястье присоединенный к нему новый стальной браслет.

И только тогда, уверенная, что я сделала все, что могла, с энергией, бегущей по венам, но нежгущей, я подняла глаза к надвигающемуся врагу.

Сердце екнуло.

Боги, они были всюду, орда больше любой стаи, которую я видела в жизни. На разных высотах – в основном на уровне наших позиций – двигалось море серых крыльев, длинных шей и зияющих пастей, поглотившее солнце.

Мы ужасно недооценивали их количество, а если вспомнить, что за всем этим следует еще одна волна? У меня сердце встало поперек горла, когда я окинула взглядом свой отряд. Не было ни шанса, что выживут все… если выживет вообще хоть кто-то.

Но нам надо было только продержаться, пока Бреннан не восстановит камень чар. Если получится поставить чары, даже если Есиния не узнает, что мы упустили в Аретии, мы хотя бы оглушим виверн и сможем их добить.

Несколько вдохов – и виверны уже были так близко, что я различала, какие несут наездников, и, досчитав до двадцати, прекратила это безнадежное занятие, чтобы не сойти с ума. Ужас полз по спине, и я глубоко дышала, чтобы загнать его обратно. От меня не будет толку ни для Тэйрна, ни для Андарны, ни для кого в отряде, если я поддамся панике. Хуже того, я стану обузой. Или даже опасностью.

До столкновения оставались считаные минуты.

«Может, надо было улететь. Встретить их над равнинами».

Я не могла не сомневаться в нашем плане, пока страх сдавливал грудь и ускорял биение сердца.

«Их слишком много. Они бы легко обошли нас с флангов и окружили. Здесь мы знаем каждый каньон, каждый пик, и им мимо не проскочить», – ответил Тэйрн.

Они просто пройдут через нас.

«Они рассеиваются, – сказал Тэйрн, поводя головой. – Их строй свидетельствует, что они столкнутся со всеми нашими силами, а не пойдут прямиком на Долину, как мы рассчитывали».

Внутри все рухнуло. Мы плохо расставили свои силы.

«Значит, просто проследим, чтобы они никогда не добрались до Долины, да?»

«Твоя зона обстрела будет чистой только пару секунд», – напомнил Тэйрн.

«Знаю».

Как только в бой вступят драконы, я могу попасть как в виверн, так и в них. От первого разряда зависело все. Я подняла руки и открыла дверь Библиотеки для широкого, но управляемого потока энергии, смакуя, как тут же затрещала кожа.

«Скажи Аймсиру, чтобы мама передвинула то облако…»

«Да», – сказал Тэйрн, проследив за нитью моих мыслей раньше, чем я их объяснила.

Я положила проводник на предплечье и сосредоточилась на облаке над нами, смаргивая влагу с глаз.