– Да. Тогда именно так.

Я снова, как обычно, проверила, на месте ли снаряжение – хотя… Не то чтобы я успею сбегать в комнату, если что-то забыла. Ксейден вернул кинжал, который я кинула Джеку в плечо, и всего у меня теперь было двенадцать обычных плюс два со сплавом. И еще арбалет на правом бедре. Вооружена и опасна.

Благодаря кинжалам, которые мы привезли, вооружены теперь были и все кадеты.

– А проще будет? В битве? – спросил Сойер, стоя рядом с Ридоком и глядя на академию.

Пехоту расставили в каждом дворе, в каждом коридоре и на каждом входе – последняя линяя очень хрупкой обороны.

– Нет, – ответил слева от меня Ксейден. – Просто наловчишься это скрывать. План все помнят?

– Ри командует всадниками, Бреген командует летунами, – повторила нашему отряду Квинн, стоявшая в конце линии слева. – Когда они прибудут.

Летуны все еще искали сундуки с маяками. Без них виверны, возможно, дождались бы рассвета. Возможно, дольше бы добирались, вынюхивая, где находятся гнездовья. Возможно, уничтожение маяков задержит следующую орду, которая неизбежно прибудет. Но тысяча «возможно» не изменили бы того, что ждало нас сейчас.

– Остаемся в своем секторе, – продолжила Имоджен, стоя сбоку от Квинн и заплетая самые длинные розовые пряди волос, чтобы не попадали в глаза. – Если виверна покинет наше воздушное пространство, отдаем ее под ответственность другого отряда, чтобы случайно не оставить собственный сектор без воинов. Охраняем свое воздушное пространство любой ценой.

– Рианнон следит за кинжалами, – добавил Ридок, потирая ладони, словно от холода, хотя сегодня утром было необычно тепло. Я даже не видела своего дыхания. – Она будет их приносить и раздавать, если вэйнитель упадет с виверны вместе с кинжалом.

– А есть причина, по которой ты не можешь сбросить их всех своими тенями? – Сойер покосился на Ксейдена так, будто был какой-то шанс, что он сам об этом не задумывался; следом повернулись Ри и Ридок.

– Кроме той, что я чуть не выгорел, когда сдерживал всего сорок штук в узкой долине, а здесь будет в десять раз больше и на открытой местности? – спросил Ксейден, выгибая бровь со шрамом.

– Точно. Ага, – кивнул себе Сойер.

– Увлекаться вивернами – ошибка, – предупредила я, когда порывы ветра сверху по склону ощутимо переросли в ветер, но и в нем не было ледяных игл декабря. – Да, они нас попытаются убить, но не отвлекайтесь от их создателей. Убейте вэйнителя, который их создал, и виверны передохнут сами. По нашему опыту, в битве они все держатся рядом.

– Помните свои пары? – спросила Ри, оглядывая шеренгу.

Все кивнули. Нашей целью было всегда сражаться двое на одного.

– По седлам! – скомандовала Рианнон.

Я быстро повернулась и сжала ее в объятиях, а она притянула к нам Сойера и Ридока.

– Не оставайтесь на месте, – шепнула я им. – Что бы ни случилось, будьте в движении. И в воздухе. Вас сразу убьют, если осушат землю, на которой вы стоите. Сегодня никто не умрет.

– Сегодня никто не умрет, – повторил Ридок, и Сойер кивнул, когда мы разорвали круг.

– Ты видел Есинию? – спросила Рианнон Сойера.

Я удивленно вскинула брови:

– И она здесь?

– Прилетела с Марен, – кивнул Сойер. – Похоже, грифоны в этом отношении покладистей драконов. Она в Архивах, сравнивает дневники Уоррика и Лиры, чтобы понять, что не так с чарами в Аретии. Как только ты сказала про свои опасения за местные чары, она заволновалась, что мы не сможем их восстановить, так и не узнав, что пошло не так в Аретии. И оказывается, она права.

– Ей не место в Басгиате. – Я покачала головой, чувствуя, как ускоряется биение сердца. – Она же совершенно беззащитна!

– Она боялась, что найдет разницу между дневниками, а вовремя прийти на помощь не сможет. И если Бреннан починит тот камень, Есиния – наша единственная надежда, чтобы успешно восстановить здесь чары, – ответил Сойер, следуя за Ридоком к их драконам.

– У нее такое же право рисковать жизнью, как и у нас, – напомнила мне Ри, оглянувшись через плечо и направляясь к Фэйге. – А теперь разогревай свои волшебные ручки, или что ты там делаешь, чтобы спалить тут все на хрен.

Пока Ксейден говорил с Квинн и Имоджен, я повернулась к Андарне:

– Обещай, что будешь прятаться.

«Я умею прятаться».

Она сделала шаг назад, и я моргнула… А она словно слилась с темнотой.

«Преимущество черного дракона, – фыркнул Тэйрн. – Мы рождены для ночи».

Я подошла к Андарне и, когда она опустила голову, почесала ей чешую между ноздрями.

– Оставайся на месте. Ниже тебя Мабх следит за Бреннаном. Если ход битвы переломится, он за тобой приглядит, но тебе надо будет улететь. Обещай.

«Я останусь. Я буду следить. Но в этот раз тебя не брошу».

Она сердито дохнула, обдав меня запахом серы, и у меня упало сердце. Андарна видела слишком много для своего возраста.