Мама приказала сопровождающим солдатам встать на страже. Рианнон в ответ приказала Сойеру и Имоджен охранять их, а мы вошли в туннель. Первой была мама.

– А как же та самая сильная охрана? – спросил Ксейден, пробираясь передо мной. Мира была позади.

– Чары под охраной, – повторила мама, повернувшись боком, когда туннель сузился еще сильнее. – Разве не было бы подозрительно, если бы караул стоял в пустой комнате? Иногда лучшая защита – простая маскировка.

Я шла боком, вдыхала через нос и выдыхала через рот, стараясь притвориться, что я где-то – где угодно – еще.

Нам с тобой будет очень весело. В голову проскользнули слова Варриша, и у меня ускорилось сердцебиение.

Тени Ксейдена перешли от рук до моей талии, и казалось, словно он обхватил меня рукой, помогая пережить следующие двадцать футов туннеля, пока он вновь не расширился. Так мы пробирались ярдов пятьдесят и наконец подошли к сияющей голубым арке – и гул энергии, как я понимала, от камня чар, отдался в самых моих костях, в десять раз сильнее, чем в Аретии.

– Вот видите, они охра… – слова мамы умерли на языке, и мы увидели их одновременно с ней.

Два тела в черной форме лежали на полу, лужи крови медленно ползли друг к другу. Глаза открытые, но пустые – смерть наступила буквально только что.

У меня екнуло сердце, и, когда мы потянулись за оружием, тени отпустили меня вместе с рукой Ксейдена.

– Вот дерьмо, – прошептал Ридок, когда остальные набивались в зал через бутылочное горлышко позади, обнажая мечи, кинжалы и топоры.

Металл лязгнул по металлу, когда меч достала мама и перешла на бег дальше по туннелю.

– Ты же не останешься здесь, если я… – начал Ксейден.

– Ни хрена, – бросила я через плечо, уже мчась за ней.

От стен смутно отдавались крики приказов. Мира быстро нагнала меня, потом обогнала и присоединилась к матери, а Ксейден держался рядом.

«Ты знаешь, где зал чар открывается небу?» – спросила я Тэйрна, пока мои сапоги стучали по каменному полу. Он же должен, если построен как в Аретии.

«По твоим словам, я не могу дать огня больше чем одному… – Он помолчал, словно оценивая мою ситуацию. – Уже лечу».

– Нет! – От крика матери по спине пробежали мурашки – они с Мирой достигли зала впереди и метнулись влево с оружием наготове.

Выбежав следом, я не успела оглядеться, как тени Ксейдена подхватили меня с пола на высоту его груди и прижали спиной к стене, а по тому самому месту, где я только что стояла, пронесся оранжевый скорпионий хвост.

Там хренов дракон?

– Ты как?.. – Глаза Ксейдена широко распахнулись.

– Не попал, – заверила я.

Он кивнул, и облегчение переключило выражение его лица со встревоженного на боевое, когда мы оба заглянули внутрь вместе с нагнавшими нас Ридоком, Рианнон и Даином.

У меня отпала челюсть, а энергия ринулась по венам так, что руки загудели.

Зал и сам камень чар был вдвое больше, чем в Аретии, но, в отличие от нашего, кольца и руны на этом перемежались ромбами. И, в отличие от нашего, этот камень чар горел, сверху на нем танцевало дрожащее черное пламя. Тут слева из-за камня показался дракон, гнавший маму и Миру обратно к нам.

И не просто какой-то дракон. А Бейд.

«Убирайся оттуда!» – приказал Тэйрн, когда Бейд опустила голову, и я заметила ее глаза – матовые, а не золотые, – перед тем как мама бросилась к ее морде, замахнувшись мечом.

Бейд отбросила ее простым движением головы, и мама с хрустом влетела в каменную стену головой, упав словно мешок.

Ксейден выкинул руку вперед, и мимо нас устремились тени, хватая маму с Мирой и оттягивая к нам, пока Бейд рычала, пуская из пасти дым и слюну.

Она двинулась вперед, скребя когтями по полу, выбралась из-за камня целиком, и в седле на ее спине показался Джек Барлоу. От его улыбки у меня екнуло сердце.

– Ты как раз вовремя, Сорренгейл.

«Будем тебе рады в любой момент», – сказала я Тэйрну, когда тени Ксейдена опустили Миру рядом со мной, а бессознательную мать протащили в арку.

Здесь я бросаться молниями не могла, не подвергнув угрозе и всех остальных. К тому же заряд камня притянет любую молнию к себе.

«К вам не так-то просто добраться», – проревел в ответ Тэйрн.

– Какого хрена ты делаешь, Барлоу? – рявкнул Даин.

– Что и обещал, – ответил тот с блеском в глазах.

Ксейден выслал новый поток теней – к Барлоу, и Бейд с жутковатым сиянием в глазах раскрыла пасть, а по ее горлу устремилось пламя.

– Ксейден! – завопила я, когда мимо меня – мимо всех нас – проскочил Ридок и выбросил руки ладонями вперед.

– Ложись! – крикнул он, и я успела заметить, как выросла стена льда, после чего Ксейден укрыл меня телом и присел.

Зал на мгновение озарился оранжевым, пока пламя билось в каменные стены. Когда же залп прекратился, Ридок закричал.

Стоило огню погаснуть, как мы рванулись к Барлоу и Бейд, но дракон вновь скрылся за камнем.