Я оглянулась через плечо, когда на меня благодаря послеполуденному солнцу упала драконья тень. Может, оттого, что Слизег стоял справа от Андарны, на чешуе у той виднелся красноватый отлив, и я не могла не задуматься, когда же этот цвет потускнеет, как у Тэйрна.

«Она еще не показала себя союзницей», – заметил Тэйрн.

«Она все еще винит меня в смерти Луэллы».

– Эй, пока мы тут просто стоим… – Сойер почесал затылок и покраснел. – Я…

– Ты?.. – Я подняла брови из-за явно не законченного вопроса.

– Я тут думал, ты… – он помялся, потом вздохнул. – Неважно.

– Хочет попросить, чтобы ты учила его языку жестов, – договорил Ридок, покачиваясь на пятках и всей позой демонстрируя крайнюю скуку.

– Ридок! – обжег его взглядом Сойер.

– А что? Ты все усложняешь больше нужного. Твою налево, будто на свиданку ее приглашаешь. – Он передернулся.

– А если бы и приглашал? – спросила я.

– Тогда я бы отчищал пол в нашей комнате от ошметков его тела, когда его порвал бы Риорсон. – Ридок покачал головой. – Прибираться придется долго.

– Во-первых, у Ксейдена хватает уверенности в себе, чтобы пережить всего одно приглашение на свидание. – Я взглянула на Сойера. – И да, я готова тебя учить знакам. Но что в этом стыдного?

– Надо было научиться уже много лет назад. – Сойер уронил руку. – И… не получилось, по очевидным причинам.

– А я, как тут вот оказывается, еще не дожил до того, чтобы обучать других. – Ридок закатил глаза.

– Да ты покажешь мне знак «секс» вместо «привет», просто чтобы потом посмотреть, что будет, – бросил в ответ Сойер.

– Что? Я же не козел какой-то. – Губы Ридока исказила усмешка. – Я бы дождался, когда ты спросишь про слово «ужин», и когда ты пригласил бы ее перекусить…

– А! – Я моргнула, наконец сложив детали головоломки. Есиния. – Не переживай, Сойер. Я помогу. Ри тоже бегло говорит на языке жестов. И Аарик, и Квинн, и…

– Все, кроме меня. – Сойер вздохнул, понурившись.

– Чуть не опоздала, – сказала подошедшая Рианнон, слегка запыхавшись.

Глаза Трегера так и буравили Ри, когда следом за ней из-за угла показалась профессор Трисса.

– Как губа? – спросила Ри, подмигнув Трегеру.

Тот сделал шаг вперед, но Марен преградила ему дорогу, качая головой.

– Я бы тебя отмазала. Твои заселились? – спросила я Ри.

Семья Рианнон прибыла поздно прошлой ночью, уставшая, и только с теми вещами, которые уместились в узком фургоне, способном преодолеть Путь-по-Круче – петляющий торговый маршрут на северо-восточном склоне утесов Дралора, на границе с провинцией Диконшир.

– Ага. – Ри широко улыбнулась и сбросила рюкзак на удивительно мягкую траву рядом с моим. Серьезно, в этой долине время будто шло задом наперед. – Поблагодари брата от моего имени, хорошо? Он выделил им соседние дома и близко к рыночной площади, и они уже нашли место для лавки.

– Поблагодарю. А как Лукас? – От одной мысли об идеальных круглых щечках ее племянника моя улыбка протянулась до ушей.

– Все еще самый милый мальчишка на свете. – Она расстегнула летную куртку и сбросила ее с плеч. – Выбились из сил, зато живые. И я теперь смогу их видеть, когда захочу! Великолепно. Плюс я похвасталась своей печатью, и они подобающе восхитились.

– Великолепно. Очень рада за тебя. – Я расслабилась и вздохнула действительно полной грудью. Семьи прибывали в Аретию всю прошлую неделю – их вели маленькими незаметными группками участники революции, доставляющие приглашения в убежище. Со дня на день мы ожидали отца Ридока, только от родителей Сойера весточки еще не было.

– Вам, должно быть, интересно, зачем мы встречаемся в долине, – произнесла профессор Трисса, абсолютно ровно дыша, а затем достала из рюкзака семь листов с иллюстрациями и протянула их нам, по одной на человека.

Я вновь широко улыбнулась. Есиния и остальные уже запустили печатный пресс.

На рисунке была изображена тирская руна вроде тех, что были в книге с узорами, оставленной мне Ксейденом после его выпуска. При ближайшем рассмотрении я ее узнала. Череда увеличивающихся квадратов, почти таких же, как на рукояти кинжала у меня на правом бедре.

– Сейчас вы лучший отряд и лучшая стая, и мы выбрали вас для… так сказать, эксперимента. – Профессор Трисса отступила, чтобы видеть оба наших ряда. – Вы уже можете транслировать? – спросила она летунов.

– Со вчерашнего утра – на половине нашей мощности, – ответила Кэт.

– А ментальные дисциплины? – спросила профессор с любопытством.

– Пока нет, – ответила Марен.

– Но скоро, – сказала Кэт, взглядом буквально прожигая во мне дыру. – Стаи крепнут с каждым днем.

Будто я могла забыть, как она копалась у меня в голове.

– Так что у нас тут? Опять урок труда? – спросил Ридок, сложив руки на груди.

– Кто знает, как работают магические огни? – спросила профессор Трисса, пропуская мимо ушей его вопрос и снова открывая рюкзак. Она достала восемь деревянных дощечек размером не больше тарелки. Поставила их между нашими шеренгами. – Ну?

– Это малая магия, – ответила Марен.