«Старейшины еще никогда не видели, чтобы подросток так долго пробыл в Сне-без-сновидений».

У меня упало сердце.

– Ты врешь! – крикнула Аура Бейнхэвен, возвращая мое внимание к нынешней ситуации. И бросилась на Даина с мечом в руке.

Путь ей преградил Гаррик, обнаживший клинок.

– Я не против пополнить свой счет на сегодня, Бейнхэвен.

Хитон – с волосами, выкрашенными в цвет фиолетового пламени, под стать цвету моих синяков, – стоявший внизу, у лестницы, выхватил свой топор и повернулся к строю вместе с Эмери, который уже стоял с мечом наготове, и Сианной, охраняющей его сзади.

Ксейден не терял даром время в те пять дней, что я провела в камере. Он вернулся со всеми выпускниками, носящими метку отступника, и немалым числом других сторонников. Но не со всеми.

– Лучше поторопиться. – Я посмотрела на Ксейдена. – Профессора будут здесь в любую минуту.

Диверсия, которую устроил Боди на летном поле, выиграла нам время для встречи без ведома учителей, но немного, особенно учитывая, что Девера, Каори, Карр и Эметтерио еще оставались в учебном корпусе.

– Милости прошу, – ответил Ксейден со скучающим выражением. – Можешь попробовать их убедить.

«Поделись воспоминанием о Рессоне, но не дальше того, – сказала я Тэйрну. – Это самый простой способ донести до всех одну и ту же информацию».

«Я против этой идеи», – зашипел он: делиться воспоминаниями вне связи с всадником – не самое приятное дело.

«Есть получше?»

Тэйрн заворчал, и я увидела, как это происходит. По строю словно пробежала рябь из разом склонившихся голов и удивленных возгласов.

– Вот, совсем другое дело. – Я перенесла вес на менее пострадавшее колено, и левая рука Ксейдена сжалась у меня на талии, а правую он держал поближе к мечу.

Ксейден вздохнул:

– Тоже способ достичь цели, но хотелось бы, чтобы кое-что ты придержала.

Например, гибель Лиама.

– Это правда! – воскликнул кто-то из Второго крыла, пошатнувшись и выйдя из строя.

– Какого хрена вы несете? – крикнул другой, в замешательстве оглядывая остальных.

– Если ваши драконы не выберут… – начал Даин, но его голос заглушил галдеж в рядах кадетов.

– Как дела, командир крыла? – слова Ксейдена просто истекали сарказмом.

– Думаешь, справишься лучше? – медленно повернулся к нему Даин.

– Можешь стоять сама? – спросил меня Ксейден.

Я кивнула, поморщившись от резких уколов боли по всему телу, и выпрямилась.

Он сделал шаг вперед, поднял руки – и от стены позади нас хлынули тени, погружая всех нас в кромешную тьму. Я почувствовала на мгновение, что у моей щеки, там, где она была рассечена почти до кости, словно свистнула тонкая леска… И среди кадетов раздались крики.

– Хватит! – загрохотал Ксейден усиленным голосом, потрясшим даже помост у нас под ногами.

Плац затих.

Тени спешно отступили, оставив кадетов молча, потрясенно глазеть на Ксейдена.

– Вот же показушник, – пробормотал Гаррик через плечо, все еще стоя нос к носу с Аурой.

Ксейден криво улыбнулся, а потом крикнул:

– Все вы – всадники! Все – избранные, прошедшие Молотьбу, отвечающие за то, что будет с миром дальше. Вот и ведите себя подобающе! То, что рассказал Аэтос, – правда. Верить или нет, решать вам. Но если ваш дракон решил не делиться тем, что видел, тогда выбор сделан за вас.

Воздух наполнил шум крыльев, и по строю пробежал ропот. Я встретилась глазами с Ри, стоявшей во главе нашего отряда. Она незаметно кивнула в сторону ротонды.

Я глянула туда и заметила троицу фигур в бежевом, собирающих рюкзаки, во главе с Есинией. Слава богам, они пришли. Теперь осталось уговорить трех драконов их понести.

«Уже сделано, – пообещал Тэйрн. – Но только в этот раз».

Пусть. Этого достаточно, чтобы спасти их жизни.

– Войны не ждут, когда вы будете готовы, – продолжил Ксейден, – и не заблуждайтесь – мы на войне. Но войне, где мы уступаем не только силой печатей, но и превосходством в воздухе.

«Так ты себе представляешь ободряющую речь?»

«Если их надо ободрять, пусть лучше не идут с нами».

Справедливо.

– Выбор, который вы сделаете в следующий час, определит ход – а то и конец – вашей жизни. Если пойдете с нами, не могу обещать, что вы выживете. Но если останетесь, то гарантирую, что вы умрете, сражаясь не на той стороне. Вэйнители не остановятся на границе. Они выпьют всю магию Поромиэля до капли и придут на земли драконов в Долине.

– Если мы пойдем с вами, нас объявят предателями! – раздался голос из Третьего крыла. – И будут правы!

– Чтобы заслужить статус предателя, надо в присутствии заинтересованных лиц объявить о своей верности другой стороне, – возразил Ксейден. – А что касается охоты на нас… – Он медленно выдохнул, опуская плечи. – Пусть ловят. Мы спрячемся так, что нас не найдут.