Я повернулась и увидела Тейта, который прислонился к бетонной колонне нашего здания. Одну руку он засунул в карман брюк, а другой поигрывал телефоном.

Эбигейл уже запрыгнула в такси и скрылась из виду, но Рейган тоже сегодня работала допоздна, и меньше всего я хотела, чтобы она застала меня пускающей слюни на мужчину, который будет принимать у нее роды.

Я затащила Тейта в переулок и повернула к себе подальше от улицы. Подальше от любопытных глаз.

– Что ты здесь делаешь?

– Ты задала вопрос. Я пришел, чтобы на него ответить.

– Не помню, чтобы задавала такой вопрос.

– Задавала. Я не невролог, но знаю, что недостаток витамина Е может привести к проблемам с памятью.

На самом деле, оглядываясь назад, я могла бы кое о чем спросить. В его кабинете. Но что? Может быть, о его беспокойстве по поводу моей девственности.

Моим щекам стало жарко. Чтобы не смотреть на него, я принялась рыться в сумке, делая вид, что ищу что-то.

– Ладно. Ответь.

– Я беспокоился о твоей сексуальной жизни не потому, что ты была пациенткой, – небрежно сказал он. – Меня это беспокоит, потому что я хочу трахнуть тебя так, что ты не сможешь ходить. К моему сожалению.

Я остановилась.

Нас окутала тишина.

Одну руку я погрузила в потрепанную плечевую сумку, а другой сжимала телефон. Мобильник с грохотом упал на асфальт.

Не поняла?

Тейт поднял девайс и протянул мне.

– Я не выставил Рейган счет за осмотр. Считай это моим официальным отказом принимать тебя как гинеколог на том основании, что у меня есть к тебе личный интерес. Я рад перенаправить тебя к доктору Бернарду или любому другому моему коллеге.

– Значит ли это, что ты хочешь встречаться со мной? – я вытаращила глаза, но проклятая штука в груди заставляла держаться настороже.

– Я не завожу отношений. Могу предложить только секс. Если тебя устраивает такая договоренность, ты знаешь, где меня найти. Ты мне нравишься, Чарли, и именно поэтому я советую тебе, как другу: не принимай мое предложение. Я слишком стар, слишком измотан и слишком испорчен, чтобы дать тебе то, что ты хочешь, за пределами спальни.

Когда дело доходило до взлета и падения Терри Маркетти, всегда возникал один и тот же вопрос: где? где Терри Маркетти? куда делись деньги? куда делся этот талант? Я мог бы ответить на первые два. Легко. Терри платил очень мало налогов со своих авторских гонораров и игнорировал налоговую службу, когда они приходили к нему домой. Он растратил все деньги на пентхаус в Центральном парке, который не мог себе позволить, и узнал, что есть правительственные органы, с которыми просто не стоит связываться. Банк забрал пентхаус, когда Терри перестал платить по ипотеке. Налоговое управление США и DOTF получили его ежеквартальные чеки на выплату роялти. У него не осталось ничего, кроме воспоминаний об успехе и обиды за неудачу размером с франшизу о Гарри Поттере.

Что касается таланта? Это стало бы шоком для всех нас. Какими бы литературными способностями он ни обладал, раньше они ограничивались названиями из среднего списка, которые выходили одним посредственным тиражом у забытого независимого издателя. Этого хватало на оплату студии в Паркчестере и нескольких порций таблеток, которые он предпочитал в тот месяц. Но «Несовершенства»? О таком издании мечтал каждый автор. Критики с восторгом отзывались о книге еще до того, как она попала на полки магазинов. Роман вошел в шорт-лист как одна из лучших книг в современной литературе. Она разошлась миллионными тиражами, попав во все чертовы списки. Люди изучали ее в колледжах, толпами смотрели экранизацию, пускали слюни по поводу всего, что делал Терренс Маркетти, и рылись в книжных каталогах в поисках его романов, как в мисках с остатками гнилой капусты.

Вот почему я ненавидел третий вопрос. Тот, на который так и не мог ответить. Тот, о котором, казалось, спрашивали все, как только узнали о моей родословной.

– Вы не обязаны отвечать, если не хотите, – Рейган натянула рубашку на живот в конце осмотра. – Я просто вела светскую беседу. Кроме того, многие авторы пишут только одну популярную книгу и исчезают. Я работала с десятками таких писателей.

Я сохранил файл с копией ее УЗИ и вышел из браузера.

– Сомневаюсь, что в этой жизни он опубликует что-нибудь еще.

– Он пишет?

– Если считать его попытки печатать и удалять записи, то конечно.

Воспользовавшись в качестве козыря тем, что подписал свой единственный хит, Терри снова проник в мой дом. Ночами он печатал на пишущей машинке и к рассвету все стирал. Весь оставшийся день спал на моем диване и вставал только для того, чтобы умыкнуть еду из моего холодильника и оставить гору беспорядка в ванной и на кухне.

– У него еще есть литературное представительство?