– Спасибо, мне не хочется, – обиженно протянула Нури, которая также вернулась в комнату. Она устроилась на диване, скрестив руки на груди.

– Я тебе шею сверну за то, что предложила Сорину посмотреть, что бывает, когда Скарлетт пропускает прием отвара, – окрысился Кассиус.

– Можешь попробовать, – промурлыкала девушка со зловещей улыбкой.

– Хватит, – рявкнул Сорин. – Круассаны ты все равно не ешь, так что нечего ныть по этому поводу. – Нури стрельнула в него взглядом. Он ухмыльнулся в ответ и посмотрел на Кассиуса. – Хотя ее методы не совсем приятны, зато эффективны и позволили выяснить некоторые вещи.

– Ты понял, как ей помочь? – спросил Кассиус, глаза которого метали молнии, стоило ему только взглянуть на Нури.

– Да.

– Не за что, – елейным голосом пропела Нури, хлопая ресницами.

– Полагаю, она крепко спит с самого моего ухода? – уточнил Кассиус, наконец оторвав взгляд от своей подопечной.

Сорин кивнул и доел свой круассан. Кассиус протянул ему сумку и взял еще один, а Нури встала.

– Пойду-ка я тоже позавтракаю. Вернусь через час, чтобы посидеть со Скарлетт.

– Я с удовольствием снабжу тебя свеженьким, – ехидно предложил Сорин.

Нури показала ему средний палец и, натянув капюшон, выскользнула через окно.

– Что это значит? – с подозрением спросил Кассиус.

– То, что Нури ответили в ее же духе, – мрачно пояснил Сорин. – Как ты создал магические заслоны?

– Сам не вполне уверен. Я был сиротой на улицах Черного синдиката, потом меня взяли в Братство. В обмен за жилье и питание, обеспечивающие выживание, я должен был обучиться на наемника. Там-то я и познакомился с Нури, Скарлетт и… – Он замялся, настороженно глядя на Сорина. – И кое с кем еще. Когда мне было десять, Лорд наемников созвал всех членов Братства на арену для собраний и представил трех девочек. Он сказал, что Нури – его дочь, объяснил, кто две другие, и сообщил, что, если кто-либо в Братстве или вне его хоть пальцем тронет любую из них вне тренировок, будет отвечать лично перед ним.

Помолчав немного, Кассиус продолжил:

– Когда мне исполнилось двенадцать, меня отправили в Элитный район на тренировку. Я не знал, что во время учений шестеро других мальчишек устроили засаду в переулке. Я победил их всех в одиночку, а закончив, увидел стоящего передо мной лорда Тинделла. Он сказал, что в королевской армии может пригодиться человек вроде меня, и, если хочу, могу переехать жить к нему в поместье.

Лорд наемников был не в восторге от этой идеи, но в конце концов решил, что будет полезно иметь в поместье своего человека. Он сказал мне, что мои долги будут полностью оплачены, если я продолжу обучение в Братстве и буду брать задания, когда потребуются мои услуги. Я поселился у Тинделлов, вырос вместе с Дрейком и Тавой. Продолжал тайно тренироваться в Братстве, а став достаточно взрослым, также прошел подготовку на солдата.

Когда девочки подросли, к каждой из них приставили личного тренера. Меня приставили к Скарлетт. В конечном итоге все трое превзошли своих учителей. Тогда к ним стали приглашать инструкторов и наставников со всего континента и даже из-за моря. Девочки были исключительны каждая по отдельности, а вместе и вовсе необыкновенны. Результат этого ты видел своими глазами.

– Вот почему ты такой искусный боец, – сказал Сорин, скорее себе, чем Кассиусу.

Тот кивнул.

– Когда я достиг совершеннолетия, Дрейка отправили на обучение, чтобы он пошел по стопам отца, и лорд Тинделл спросил, не соглашусь ли я помочь с новым проектом, над которым он работал для короля. Мне не терпелось проявить себя и выразить благодарность за все то, что он для меня сделал.

– Новый проект? Наподобие Высших сил? – уточнил Сорин.

– Нет. На самом деле я понятия не имею, чем занимаются Высшие силы, – ответил Кассиус. Пройдя к дивану, он сел и, облокотившись на подушки, раскинул руки по спинке. – Он заставил меня начать принимать отвар, и это похоже на то, как если бы… – Он замялся, явно не зная, как объяснить. – Отвар дает какую-то силу? Еще он велел мне изучить книги, в которых содержится что-то вроде заклинаний, и сказал, чтобы я придумал, как защитить королевство от внешних сил.

Я несколько месяцев штудировал эти тома, а лорд Тинделл параллельно давал мне небольшие задания для выполнения. В тот день, когда я наконец разобрался с заслонами, он пришел в восторг, но мне это далось нелегко. Несколько месяцев я с трудом вставал с постели. Он пробовал поить меня снадобьем посильнее, но от него я терял сознание и сутками не приходил в себя.

– Вроде того, как происходит у Скарлетт с более крепким отваром? – уточнил Сорин.

– Полагаю, в каком-то смысле похоже, – ответил Кассиус. Наступило длительное молчание, потом он добавил: – Я не понимал ни для чего нужны магические заслоны, ни почему лорд считал, что они действуют. Меня постоянно терзало странное чувство, что-то вроде тревоги, поэтому я думал, что они не действуют. И только когда ты сказал мне, что ты фейри, понял, что они работают.