– У нас с Калланом непростая история отношений. Я хотела отменить сегодняшний ужин, но, как оказалось, приятно провести время с друзьями. Поесть вместе, вспомнить Бейлорин. Знать истории, которые рассказывают, и не чувствовать себя стоящей в сторонке незнакомкой.

– Вот, значит, как ты ощущаешь себя в нашей компании? – уточнила Элиза, склонив голову набок, и ее рыжевато-золотистые локоны заструились по плечу.

– Иногда, – призналась Скарлетт. – Мне кажется, что я знакома с вами целую вечность, но на самом-то деле я здесь всего несколько месяцев. Вы семья, а я… я по большей части чужая. И дело тут не в чьих-то поступках или словах. Нужно больше времени. До Сорина рядом со мной были люди, до того, как…

– Я понимаю.

– Каллан был одним из таких людей – в некотором странном роде – и я очень скучаю по другим. Особенно сегодня.

– Например, по тому парню, которого Сорин приводил несколько недель назад?

– Кассиус. Да. Его мне недостает больше всех, – прошептала Скарлетт, положив голову на плечо Элизы. – Сорин облегчает мою душевную боль. Само его присутствие рядом дает мне силы, чтобы выстоять. Он… Я не знаю, как объяснить, кем он для меня является. Чаще всего он – скала, за которую я цепляюсь во время бури, не желающей утихать. Но нынешний день не из таких.

– Случаются и тяжелые дни. Такие, которые пережить непросто, – сказала Элиза, упираясь головой в макушку Скарлетт.

Мгновение близости с подругой, которая понимает, насколько бывает трудно, несколько уняло боль в груди Скарлетт. Осознание того, что иногда для достойного завершения дня хватит простого выживания, заставило ее вздохнуть с облегчением.

– Завтра тоже будет тяжело, – пробормотала Скарлетт.

– Как бы ни сложился завтрашний день, ты не одна, – ответила Элиза. – И я не Сорина имею в виду.

– Спасибо, – прошептала Скарлетт, сжимая ее руку.

Главная дверь со скрипом отворилась, и сидящий в гостиной Сорин мгновенно вскочил на ноги, но в комнату вошел Сайрус.

– Она тренируется с Элизой, – сообщил он вместо приветствия и, прислонившись к двери, скрестил руки на груди. – Дерьмово выглядишь.

Сорин почти не спал и, встав до восхода солнца, наблюдал за перемещением по циферблату стрелок, отсчитывающих минуты, которые складывались в часы. За ночь синяк на челюсти полностью исцелился. Он перебрал в памяти многое из того, что хотел сказать Скарлетт, продумал множество сценариев ее возможных реакций. Также его волновал ужин с Калланом. Как он прошел? Не то чтобы это его дело. Они со Скарлетт не связаны узами брака, и она вольна где угодно искать разрядку. По сути, она заявила ему, что самолично готова найти кого-то для удовлетворения его интимных потребностей.

После того как он назвал ее шлюхой.

– Надеюсь, ты не станешь стоять столбом и молчать, когда она наконец вернется? – поинтересовался Сайрус.

Сорин фыркнул.

– Если прежде она не надерет мне задницу.

– Ты этого заслужил, знаешь ли, – проворчал Сайрус.

– Прекрасно знаю.

Смерив его долгим взглядом, Сайрус сказал:

– По словам Брайара, вам явился тот смертный, пытавшийся ее пленить.

– Так и было, – признался Сорин, усаживаясь обратно на диван. – Хотя я склоняюсь к мысли, что он вовсе не смертный. Если это так, то его желание завладеть Скарлетт и объединить их родословные становится гораздо более логичным. Смешение ее крови с человеческой мало что даст, но при условии другого носителя магии результат может получиться, мягко говоря, интересным.

– Почему бы в таком случае не нацелиться на Талвин? Раз он горит желанием заполучить больше власти?

– Не знаю. Возможно, наслышан о нашей благосклонной королеве, – усмехнулся Сорин.

– Вчера ты позволил ей взять над собой верх, – тихо сказал Сайрус. – Почему?

– Она обижена на меня. Из-за того что скрываю от нее Скарлетт. Ее что-то тревожит, вот она и срывается на мне, тем более что точно знает, куда ударить, – сдавленно ответил Сорин.

– Ты позволил Талвин встать между тобой и Скарлетт, когда та была очень близка к произнесению заклинания утверждения.

– Думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся Сорин. – Незачем напоминать о моих неудачах. Вчера с этим прекрасно справилась королева.

Сайрус сжал зубы, на лице заходили желваки.

– Что мне сделать?

– Скажи Рейнеру, пусть разузнает у наших шпионов в землях смертных, особенно в столице Виндонеля, как можно больше сведений о Микейле. Если сами не сумеем ничего выяснить, сообщим Талвин. Нужно будет послать Эштин, – добавил Сорин. – Но держи это в секрете. Не хочу, чтобы королева узнала раньше времени.

– Что-нибудь еще?

– Займи сегодня смертного принца, – процедил он.

– Посмотрю, что можно сделать, – ответил Сайрус. – Пришли весточку, если тебе что-нибудь понадобится.

Кивнув, Сорин хмуро воззрился в потемневший очаг, а Сайрус вышел из комнаты. Часы продолжали отсчитывать время. Сорин встал и принялся расхаживать взад-вперед перед камином. Он уже собрался было пойти в тренировочное помещение и на коленях умолять Скарлетт поговорить с ним, когда открылась дверь и она проскользнула внутрь.