– Теперь тебе незачем вставать.

– Очень удобно, – пробормотала она, думая о том, что ванна ей все равно не помешала бы. Тяжесть прожитого дня давила на плечи.

Сорин продолжал глядеть на Скарлетт с мягкой улыбкой на губах, наматывая на палец прядь ее волос. В его взгляде снова появилось то странное выражение.

– Ты смотришь на меня так весь вечер, – прошептала она.

– Так – это как?

Она не могла заставить себя высказать вслух. Не могла подобрать слова. Не хотела говорить, потому что вдруг заблуждается? Только не сегодня, в такой тяжелый для нее день! Ей будет трудно смириться с ошибкой.

– Спасибо, Сорин, – сказала она вместо этого.

Его палец замер.

– За что?

– За то, что сегодня вечером вытащил меня из реки.

– Спасибо, что доверяешь мне настолько, что даешь такую возможность, несмотря ни на что, – ответил он, еще раз проведя пальцами по ее щеке.

Протянув руку, Скарлетт сделала то же самое: прочертила кончиками пальцев по его щеке и линии челюсти.

– Я говорила тебе в тот день во дворе, Сорин, и повторю еще раз: я не виню тебя в смерти моей матери. Ты не несешь за это ответственности.

Наслаждаясь ее прикосновением, он прикрыл глаза.

– Спасибо тебе за это, Скарлетт.

Она убрала руку, положив ее себе на живот, и, повернув голову, уставилась на мерцающее пламя. Вскоре она услышала, как Сорин взял книгу и возобновил чтение.

Спустя несколько минут или часов – Скарлетт потеряла счет времени – она почувствовала, как ее подхватили сильные руки Сорина, и со стоном прижалась к его груди. В какой-то момент она заснула в уютной тишине, а Сорин был рядом на случай, если бы понадобился ей. Кровать просела, когда он лег на свою половину, и Скарлетт перекатилась к нему. Приобняв, он прижал ее к себе, и она уткнулась щекой ему в грудь и забросила ногу поверх его тела.

Точно в таком же положении Скарлетт проснулась на следующее утро. Сорин держал ее в объятиях, а она упивалась его присутствием рядом. На душе у нее стало легче, намного легче, чем вчера. Подняв голову, она увидела, что он наблюдает за ней с тем же выражением лица, что было у него накануне вечером.

– Доброе утро, – мягко поприветствовал он, откидывая пряди волос с ее лица.

– Доброе утро.

Не убирая ладони от ее головы, он сказал:

– Сегодняшний день будет лучше.

Она почувствовала, как покраснели щеки, но выдержала его взгляд и прошептала:

– Мои планы простираются гораздо дальше простого выживания. – Обнимающая ее рука напряглась. – Пообещай, что в трудные времена вытащишь меня из реки.

– Всегда, милая, – ответил он. – Обещаю, что всегда буду вытаскивать тебя из реки и помогать найти звезды.

Потянувшись к его лицу, она прижалась мягким поцелуем к щеке, а когда отстранилась, Сорин повернулся к ней. Его рука легла ей на затылок, удерживая на месте и не давая отвести взгляд.

– Скарлетт Монро, ты всегда будешь необходимой частью моей жизни. – Их губы встретились в нежном поцелуе, коротком и сладком. Сорин отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. – Готова пойти на тренировку или передать Элизе, что тебя не будет?

– Нет, хочу тренироваться, – сказала девушка, покачав головой. – Сегодня я чувствую себя… лучше.

Он еще раз чмокнул ее в щеку.

– Тогда иди собирайся. Она будет вне себя, если ты опоздаешь.

– Когда ты собираешься ей сказать? – спросил Рейнер голосом таким же дымным, как и подчиняющийся ему пепел.

Они стояли на верхнем ярусе библиотеки, и Сорин со своего места видел Скарлетт в обществе смертного принца несколькими уровнями ниже. Затерявшись между полок и ниш, эти двое и не подозревали, что за ними наблюдают. Сорин, однако, испытывал потребность проверить Скарлетт. Он провел с ней два часа, обучая магии, но все равно захотел снова на нее взглянуть. После тех слов, что она сказала ему несколько дней назад, после того как ему понадобился целый день, чтобы достучаться до нее, скрывшуюся в потаенных глубинах своей души, его неотступно преследовала настоятельная необходимость убедиться, что с ней все в порядке.

Склонившись над книгой, Скарлетт рассеянно накручивала локон на палец. После тренировки она приняла ванну и оставила волосы распущенными. Читая, она жевала нижнюю губу. Сорин не знал, что именно она исследует и находит таким увлекательным. Сидящий напротив Каллан тоже склонился над книгой, но от Сорина не укрылось, что он то и дело поглядывает на нее.

– Не знаю, – наконец ответил Сорин своему Третьему. – Она пытается понять, кто она такая. Проживает травмы, которые подавляла. Узнает истины, которые от нее скрывали. Я поступил бы глупо, взвалив на ее плечи еще и эту ношу, добавив новых забот к уже имеющимся.