Да? Нет? Ей хотелось почувствовать что-нибудь, хоть что-то, но какой же манящей казалась пустота! Скарлетт знала, что может получить короткую передышку в объятиях Сорина, но все равно останется с… этим. С разрозненными частями самой себя.

И Сорин поспособствовал ее разрушению. При этой мысли Скарлетт отвернулась от него и продолжила прогуливаться вдоль реки. Она скрылась за поворотом… и обнаружила, что тропинка на этом участке полностью скрыта кронами деревьев, не пропускающими солнечные лучи. Выпавший за последние несколько дней снег здесь не таял. Скарлетт остановилась у кромки воды и, присев на корточки, зачерпнула горсть холодных белых хлопьев. Захотелось плакать, но слезы не шли. У нее не было сил бушевать, кричать, делать что-то еще. Она набрала вторую горсть снега и, растопырив пальцы, наблюдала, как он сыплется обратно на землю.

– Знай, что это нормально, – услышала она мягкий голос Сорина, но не подняла на него глаз. Некоторое время они молчали. Скарлетт не понимала, к чему он клонит. Вдруг послышался тихий хруст шагов, и Сорин оказался рядом. – Это нормально – переживать трудные времена, Скарлетт. – Его тон был невероятно нежным. – Ничего страшного, если в некоторые дни единственное, что тебе удается делать, – это выжить. Это нормально.

При этих словах она повернулась к нему и встретилась взглядом с его золотистыми глазами, исполненными беспокойства, понимания и эмоций, которые она была не готова признать.

– Мне кажется, я только и делаю, что выживаю, Сорин, – прошептала девушка. – Я так больше не хочу. Я хочу жить. И чувствовать что-то, кроме… этого.

Наклонив ладонь, Скарлетт стряхнула остатки снега, и они мягко опустились обратно в сугроб. Присевший рядом на корточки Сорин еще долгое мгновение хранил молчание.

– То, что ты пережила за свою короткую жизнь, – начал он и оборвал себя, словно пытаясь подобрать подходящие слова. – Со временем станет легче, но воспоминания останутся с тобой навсегда и будут терзать тебя тогда, когда ты меньше всего ожидаешь.

– Сама не понимаю, что со мной сегодня не так, – прошептала она.

– С тобой все в порядке, Скарлетт. Просто тяжелый день. Это нормально.

Снова воцарилась тишина. Наконец Скарлетт встала, и Сорин поднялся вслед за ней. Посмотрев на реку, она призналась чуть слышно:

– Брайар сказал, что утонуть можно только в том случае, если остаться в реке.

Последние лучи солнца скрылись за горой, и вечер сменился ночью. Скарлетт стало интересно, сколько времени они здесь провели? Плотнее кутаясь в плащ, она повернулась лицом к Сорину.

– Я больше не хочу находиться в реке, Сорин.

На последних словах ее голос надломился. В следующее мгновение он обхватил ее руками и притянул к себе, как будто ждал этого момента. Как будто знал, что это случится.

– Я не дам тебе утонуть, Скарлетт.

Она позволила ему обнимать себя в темноте, вдыхая его запах, впитывая его тепло.

– Ненавижу холод, – заметила она.

Рассмеявшись, Сорин создал новый поток тепла и отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Готова вернуться во дворец?

Скарлетт кивнула, и перед ними возник огненный портал. Сорин взял ее за руку и провел в свою гостиную. Потянувшись, Скарлетт откинула с головы капюшон и сняла перчатки. Сорин поспешил забрать их и, пока она расстегивала пуговицы, отправил огненное сообщение. Он принял у нее плащ и, шагнув к вешалке у главной двери, повесил на крючок.

– Я попросил Камиллу прислать нам еды, – пояснил он, возвращаясь к Скарлетт. – Подозреваю, что ты голодна.

– Угадал. Спасибо, – ответила девушка, подходя к огню и протягивая руки к танцующим языкам пламени.

Через несколько минут она повернулась, чтобы задать Сорину вопрос, и обнаружила, что он сидит на кирпично-красном диване, подперев голову рукой, и наблюдает за ней с мягкой улыбкой. В его глазах опять мелькнуло выражение, которое она отказывалась признавать, и интересующий вопрос тут же вылетел у нее из головы.

– Что такое?

Сорин нахмурился.

– Ты выглядишь усталой.

– Моя душа устала, – вздохнула она.

– Да, но ты выглядишь усталой и физически. Тебе нужно как следует отдыхать. Чем больше магии ты творишь, тем больше тело расходует энергии, которая ее питает. Следи за тем, достаточно ли ты ешь и регулярно ли высыпаешься, – пояснил он.

Скарлетт закатила глаза.

– А я-то думала, что курица-наседка осталась в прошлом. – Сорин чуть заметно улыбнулся. – Как прошел ужин? – поинтересовалась она, повернувшись к огню.

– Пожалуй, хорошо. Настолько хорошо, насколько это возможно без твоего присутствия.

– Не говори так.

– Чего не говорить?

– Можно подумать, от моего присутствия или отсутствия что-то зависит. Я не принадлежу к твоему Двору. И неважно, вернусь ли я завтра в Бейлорин или нет.

Сорин молчал так долго, что Скарлетт обернулась, чтобы посмотреть, не вышел ли он из комнаты. Оказалось, что он сидит на прежнем месте, подперев голову рукой и прищурив глаза.

– Иди сюда.