– Непременно поиграем. Однако мы не сможем сделать ни одного хода, пока не прибудет королева фейри – и пока с ней… не разберутся.

– Ты знаком с королевой фейри? Она уничтожит вас всех за один вздох. Буквально, – ответила Скарлетт скучающим тоном и повертела в руках эфес меча.

– Мы прекрасно осведомлены о дарах королевы фейри, – прорычал лидер сквозь зубы. – И готовы к встрече с ней.

– Жаль, – сказала Скарлетт, пожав плечами.

– Почему жаль? – потребовал ответа вожак.

– Потому что я очень люблю играть, – промурлыкала она.

В следующий миг всю их компанию охватило пламя, и дети ночи с шипением обернулись к людям.

Скарлетт двинулась вперед. С каждым шагом ее тени все больше сгущались, создавая щит тьмы, отгораживающий от всех угроз. Она остановилась недалеко от костра и улыбнулась предводителю… Миг спустя двое стоявших по бокам от него вампиров покрылись льдом. Взмах ее теневого кнута – и они рассыпались на осколки замерзшей плоти и запекшейся крови.

Вожак посмотрел ей прямо в глаза, и Скарлетт проворковала:

– Давай сыграем в игру.

– Похоже, ты жульничаешь, – прорычал он, обнажив клыки.

Скарлетт подмигнула ему.

– Всего лишь уравняла шансы. На твоей стороне по-прежнему гораздо больше мужчин, чем на моей.

На лице предводителя промелькнула змеиная улыбка.

– Тогда давай сыграем, принцесса.

Его глаза цвета меда остановились на ее лице, голос изменился, сделался спокойным, мягким и манящим. Ее тело напряглось и расслабилось одновременно. Другие дети ночи, взявшие солдат в кольцо, зашевелились. Взгляд Скарлетт метнулся к ним, но вожак прищелкнул языком и промурлыкал сладким голосом:

– Не своди с меня взора, принцесса.

Скарлетт повиновалась. Что-то в глубине ее разума затрепетало в ответ, но она заглушила этот порыв.

– Отзови свое пламя, – приказал он.

Скарлетт так и сделала. Когда последний всполох огня исчез, вожак подошел и остановился перед ней. Подняв руку, он провел пальцем по ее щеке.

– Все тебя желают. И боятся. Все находят тебя такой… неуправляемой. Но, как оказалось, не так уж сложно надеть на тебя поводок.

– Как тебя зовут? – выдохнула она, поднося руку к его щеке и еще на шаг сокращая расстояние между ними.

Его ноздри вспыхнули, и он провел носом по ее горлу.

– Леннокс. Повтори, – велел он. – Хочу услышать свое имя из твоих уст.

– Леннокс, – прошептала Скарлетт, погладив его рукой по груди.

Один из вампиров подошел к Ленноксу и что-то прошептал ему на ухо. Он кивнул и отступил. Его змеиная улыбка стала еще шире.

– Похоже, я выигрываю игру, принцесса, и наши планы изменились.

– Какие планы? – спросила она, продолжая водить пальцами по его груди.

– Мы планировали войти в земли детей ночи, но появилась куда более интересная добыча, – ответил он, подняв руку, и коснулся ее затылка. Зарывшись пальцами ей в волосы, резким движением откинул ее голову назад и в сторону и снова коснулся носом ее шеи, провел клыком по горлу.

– Смертные отступили, чтобы дать нам возможность… работать. Чтобы удержать тебя.

Скарлетт подалась вперед и прижалась к вампиру всем телом. Он тихо застонал.

– Я бы хотела, чтобы ты удержал меня, – прошептала она.

Хохотнув, Леннокс опять прочертил по ее коже клыком.

– Не сомневаюсь, принцесса. Не опасайся я неминуемой смерти, отведал бы тебя несколькими разными способами.

– Какая жалость, – прошептала она ему на ухо, – ведь твоя смерть все равно неминуема.

Ее тени метнулись к горлу Леннокса и подняли его в воздух. Он замолотил ногами, пытаясь ухватиться за удавку у себя на шее, но пальцы проходили сквозь тьму, как сквозь туман.

– Любопытный факт, сын ночи, – промурлыкала девушка, – на меня твои чары не действуют.

– Как так? – проскрежетал он.

– Не знаю, да мне и неважно.

Послушные ее мысленному приказу, тени повалили Леннокса на землю, и она затолкала тьму ему в глотку, в каждую вену его тела. Наконец он затих.

Оставшиеся восемь вампиров набросились на нее, и из ее ладоней вырвалось белое пламя, умертвившее двоих на месте. Погружаясь в источник внутри себя, Скарлетт черпала из него все больше силы, вызвав вихрь из тьмы и звездного света, пламени и воды. Окутав Духовный меч белым пламенем, она вонзила его в грудь бросившегося на нее неприятеля. Чьи-то руки обхватили ее сзади, но тени тут же вцепились в них и оторвали от ее тела. Тени удерживали противника на месте, пока Скарлетт не вогнала в его горло меч.

Две теневые пантеры растерзали еще двух детей ночи, и во все стороны полетели оторванные руки, ноги, куски плоти. Пантеры подкрались к Скарлетт, вступившей в схватку с двумя последними вампирами. Они ходили вокруг нее кругами, скаля клыки.