– Я хочу четыре куска, – потребовала Скарлетт, протягивая руку, чтобы забрать у женщины кубок.

– Тогда четыре куска ты и получишь, – ответил Кассиус. – А теперь пей.

Сделав глоток, Скарлетт скорчила гримасу от медно-металлического привкуса на языке и вернула женщине кубок. В животе разлилось тепло, и она почувствовала связь, неподвластную ее пятилетнему разуму. Она вопросительно взглянула на Кассиуса, который, как всегда, внимательно наблюдал за ней, проверяя ее состояние. Женщины молча смотрели, как Кассиус протянул руку и потрепал ее серебристые волосы.

– Хорошая девочка, Скарлетт.

– В том королевстве была принцесса? – спросила Скарлетт, повернувшись к среброволосой незнакомке.

С ее уст сорвался звук, похожий на всхлип, но она быстро прочистила горло.

– Да, Скарлетт, в том королевстве есть принцесса.

– Наверняка она очень красивая, – вздохнула девочка, глядя на звезды, вдруг показавшиеся еще ярче.

– В том королевстве были король с королевой, которые в самые темные ночи любили танцевать под звездами среди клубящихся теней, – пояснила женщина, тоже устремив взгляд в ночное небо. – И было у них двое детей, мальчик и девочка, принц и принцесса, которых они очень любили. Принцесса была прекрасна, как звезды, а принц необуздан, как дикий зверь.

Два среброволосых создания, женщина и ребенок, смотрели в небо. Остальные молчали. Спустя почти минуту женщина положила руку на затылок Скарлетт и провела пальцами по ее волосам. Льдисто-голубые глаза встретились с серебристыми.

– Всегда помни, Звездный Огонек, что надежда – удел мечтателей.

Скарлетт застонала от пульсации в голове. Она лишилась сознания по чьей-то вине или просто потратила слишком много магии?

Приоткрыв глаза, она заморгала от яркого солнца. Затуманенное зрение постепенно обретало четкость. Перед ней предстала картина учиненных ею разрушений. Повсюду груды пепла и тел. Оставшегося в живых сына ночи нигде не было видно.

Ощущая прилипшие к щеке грязь и траву, Скарлетт попыталась принять сидячее положение, но руки дрожали и не слушались, не выдерживая ее веса. Она рухнула на землю, с трудом подавив крик от взорвавшей голову мучительной боли. Ощутив на губах влагу, она вытерла рот тыльной стороной ладони и увидела размазанную по коже красную жидкость. Кровь! Почему, Скарлетт вспомнить не могла.

– Наконец-то очнулась.

Извернувшись на земле в ту сторону, откуда донесся голос, Скарлетт увидела сидящего на валуне мужчину. У него были черные волосы, в точности как у принца Азраила, и такая же темно-золотистая кожа. Что-то зашевелилось в глубинах памяти, но из-за ослепительной боли в голове сосредоточиться не получалось. В руке мужчина вертел кинжал, будто от скуки. Кинжал из шира-стоуна.

Скарлетт призвала свои тени, но они не появились. Ни пламени. Ни льда. Ни воды. Ничего.

Мужчина рассмеялся.

– Недостаточно ни для одного из твоих даров.

Недостаточно чего? Сна? Сорин предупреждал, что она слишком глубоко погружается в свою магию, не восполняя резервы.

Он говорил, что ей нужно больше спать, больше отдыхать. Но на это не было времени. События развивались слишком быстро.

Она снова попыталась сесть, однако на этот раз не удалось даже опереться на руки. Чем еще больше развеселила мужчину.

– Разве Адитья не научил тебя, как правильно и безопасно использовать магию? Ты же провела с ним несколько месяцев.

Адитья. Выходит, незнакомец знает о личности Сорина.

– Кто ты такой? – прокаркала она.

В горле пересохло, голос охрип, на языке появился медный привкус пополам с земляным.

Изучая ее, мужчина вскинул кинжал.

– Ты не та королева, появления которой я ожидал. Непредвиденный, но приятный сюрприз.

– Ты ждал Талвин?

– Двор Земли – ее юрисдикция, не так ли? Вот уж не думал, что ты оставишь своего принца Огня, – ответил он, поднимая треклятый кинжал. – Лорд наемников будет весьма рад твоему возвращению домой.

Аларик?

Скарлетт наконец удалось оттолкнуться руками от земли и принять сидячее положение. Перед глазами поплыло, но она сумела подтянуть колени к груди.

– Ты… – задыхаясь, произнесла она. – Ты знаешь Лорда наемников?

– Своими словами вы ранили меня, Ваше Величество, – притворно оскорбившись, объявил мужчина и спрыгнул с валуна. – Вы не узнаете меня по Братству?

– Обычно я не запоминаю жалких неприметных второсортных убийц, – задыхаясь, пролепетала Скарлетт. Она была уверена, что ее сейчас стошнит.

– Никогда не понимал, что такого привлекательного он находит в твоем треклятом языке, – вздохнул мужчина. – Хотя в последнюю вашу встречу он не счел его таким уж забавным, не так ли?

Это было тогда, когда она привела в Черный синдикат Сорина. Незнакомец, вероятно, был одним из тех, кто удерживал ее перед Алариком. Она судорожно сглотнула. Боги, как же хочется пить!