– Да, – медленно произнес Сорин. – По-твоему, авонлейцы поступили так же?

– Возможно, – задумчиво протянула она. – Если это правда, то мараанские лорды пытаются найти способ проникнуть внутрь.

Повинуясь взмаху руки хозяйки, вновь появилась теневая пантера с еще одной книгой в пасти. Эту Скарлетт прятала с тех пор, как нашла, не рискуя приносить в их покои.

Она протянула книгу Сорину, при виде которой он сильно побледнел, но все же медленно открыл ее. Книга была написана на разных языках и представляла собой чей-то личный сборник заклинаний, некоторые из которых были на древнем языке, другие – на авонлейском или мараанском. А иные и вовсе на языках, которые Скарлетт не могла ни прочесть, ни расшифровать. Но все они относились к древней, могущественной магии. Магии крови.

– Вот почему ты задаешь так много вопросов об этом, – заметил Сорин чуть слышно.

– Именно.

– Цена мощного заклинания, которое потребовалось для преодоления авонлейского заслона, была бы ужасающей, – жестко сказал он.

– Да. Это так.

Он поднял глаза от книги и посмотрел на нее.

– Ты нашла заклинание?

– Есть одно, которое делает нечто подобное. – Скарлетт открыла страницу, которую тщательно пометила. – Для этого нужно пролить кровь невинного. Могу представить, что для заклинания, которое они используют, потребуется что-то столь же мощное и, скорее всего, магическое…

– Сироты, – пораженно произнес Сорин.

– Ты удивлен тем, что я догадалась обо всем этом, – с укором сказала Скарлетт.

– Нет. Я… Я считаю, что ты единственная, кому по силам сложить воедино все части этой головоломки, милая, – ответил он, окидывая взглядом разбросанные по столу записи и книги.

– Мне нужно выяснить, кто еще из лордов находится в землях смертных, но прежде расскажи о встрече в тот день, когда я видела Оракула, – попросила Скарлетт, осторожно забирая сборник заклинаний из рук Сорина. Повинуясь ее мысленному призыву, появилась теневая пантера и унесла книгу в карман между мирами, где она ее хранила. – Я видела отчеты на столе после того, как вы все вернулись во Двор Огня, а я осталась с Талвин. Эштин сообщила, что смертные перебрасывают силы.

– Так и есть, особенно у границ Западных Дворов, – мрачно подтвердил Сорин.

– В каких количествах?

– Она не знает наверняка.

Замолчав, Скарлетт погрузилась в раздумья.

– Как ты собираешься выяснить, кто остальные лорды? – поинтересовался Сорин, просматривая ее записи и переводы.

«Ну вот, началось», – подумала Скарлетт, приготовившись к неизбежной реакции.

– Спрошу у Микейла.

Сорин решил, что ослышался. Вскочив на ноги, он посмотрел на Скарлетт сверху вниз.

– Ты намерена пойти и спросить Микейла, – повторил он.

– Да, – подтвердила она. – В землях смертных наша метка близнецового пламени будет скрыта чарами. Он не узнает о ней и не поймет, что мы женаты. Я собираюсь вернуться к нему.

Сорин моргнул. Скарлетт прикусила нижнюю губу, не сводя с него глаз. Наконец до него дошло, что она говорит серьезно. Совершенно серьезно.

– Нет, – твердо ответил он.

Вот и все, что он смог вымолвить, превозмогая бурлящую в венах ярость.

– Это единственный выход, Сорин, – начала было Скарлетт.

– Нет.

– Сорин…

– Нет.

Скрестив руки на груди, она прислонилась спиной к столу.

– Потрудись облечь свои мысли в слова, как делают все большие мальчики, принц.

– Нет, черт подери.

Скарлетт рассмеялась. Услышав этот звук, увидев сопровождающую его ухмылку, Сорин с трудом подавил желание повалить девушку на пол и овладеть ей здесь и сейчас.

– Нет, – в очередной раз повторил он, не решаясь сдвинуться с места. – Он едва не уничтожил тебя, Скарлетт. Нет. Мы найдем другой способ.

– Если у тебя есть идея получше, я вся внимание, – ответила она, продолжая сидеть на скамье. – Микейл ничего мне не откроет, пока не поверит, что я перешла на его сторону. Это просто игра, которую мы возобновим с того места, где остановились.

– Игра, в которой мы почти потерпели поражение несколько месяцев назад, – возразил Сорин.

Она это не всерьез. Не после всего, через что им пришлось пройти. Не после того, откуда он ее вытащил. И не сейчас, когда она наконец-то с ним, когда заявила на него свои права. Он не мог допустить, чтобы его жена, его королева попала в руки врага. Ни за что на свете. Прежде ей в буквальном смысле пришлось бы его убить.

– Придумай план получше, Сорин, и мы его обсудим, а если нет…

– Что тогда? Ты только что заняла трон и уже готова поступить ровно так, как сказал Накоа, – бросить свой народ? Что, если ты не просчитаешься, Скарлетт? Ведь мы оба знаем, что события могут принять очень, очень скверный оборот, и тогда твои земли и подданные останутся без присмотра, – прорычал он.