– Да, но, обращаясь к тебе, она говорила «Ваше Величество», – вклинился в разговор тихий, расчетливый голос Рейнера. – Похоже, она знала, что ты королева, еще до того, как ты сама приняла этот факт. С ее стороны было бы глупо нападать на правительницу фейри.

– Значит, и на этот раз я буду в безопасности, – отмахнулась Скарлетт.

– Нельзя просто взять и отправиться в Королевство ведьм, Скарлетт. Перед посещением этих земель придется несколько недель переписываться и договариваться, – сказал Сорин.

– У меня нет столько времени, – спокойно возразила девушка. – Хейзел примет меня.

– Так дела не делаются, – пытался вразумить ее Сорин.

В его голосе слышалось отчаяние, но ей было все равно. Она аккуратно положила недоеденный бутерброд на салфетку и медленно подняла на него взгляд.

– Я не спрашиваю твоего разрешения, Сорин, – резко заявила она.

В комнате воцарилось молчание.

– Вы что, языки проглотили? – процедил принц фейри сквозь зубы и, повернувшись к сидящим за столом, спросил: – Кто из присутствующих считает, что в таком деле требуется тщательное планирование?

– Королевство ведьм ненадежно и опасно, – согласилась Элиза. – Отправляться туда без приглашения очень рискованно.

– И все же я так и сделаю, – непререкаемым тоном объявила Скарлетт. – Да, присутствующие имеют право голоса, но также все здесь вольны делать собственный выбор, включая меня.

– Тогда зачем тебе вообще понадобился этот совет? – прошипел Сорин.

– Сорин, он больше не может там оставаться! Мне нужно, чтобы ты отправился в Бейлорин вместе со мной и чтобы имел доступ к своей магии. Верховная ведьма может с этим помочь. – Чувствуя на себе взгляды присутствующих, Скарлетт пристально всмотрелась в его золотистые глаза. – Я так решила вовсе не для того, чтобы показать свою напористость… или наивность. Я правда хочу, чтобы ты был со мной, когда мы отправимся за Кассиусом… И когда встретимся с Микейлом.

Она никогда не говорила настолько прямолинейно. И никогда так откровенно не высказывалась о своих нуждах. Лорд наемников вбил ей в голову, что нуждаться в чем-либо – значит проявлять слабость. А этого нельзя делать ни при каких обстоятельствах. Еще лучше и вовсе не иметь слабых мест. Но Скарлетт знала, что не сможет одна противостоять Микейлу. Поэтому она обнажила перед Сорином душу. Она нуждается в нем – и в Кассиусе тоже.

Сорин тяжело вздохнул.

– Тогда я отправляюсь с тобой в Королевство ведьм.

Она бросила взгляд на сидящего рядом Брайара, который изо всех сил старался скрыть улыбку.

– Ведьмы ненавидят мужчин, и не могу сказать, что виню их за это, когда ты проявляешь такую чертову чрезмерную заботу, – рассердилась Скарлетт, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Видя, что Сорин прищурился, она добавила: – Я возьму с собой Элизу и Нив, если тебе от этого будет легче.

– Нет, – категорично отрезал Сорин.

– Нет? – переспросила Скарлетт, склонив голову набок.

– Ты вольна делать свой выбор, моя королева, но и я тоже, как следует из сказанных тобой слов. Либо я пойду с тобой, либо сам по себе.

– Тогда, полагаю, мы отправимся в приключение, – сладко пропела Скарлетт.

Каллан сидел за столом в библиотеке и ждал. Скарлетт не появилась вчера, и, судя по всему, не придет и сегодня, поскольку приближалось время, когда она обычно удалялась готовиться к ужину. Сегодня вечером должна была состояться их еженедельная совместная трапеза, но он уже не надеялся разделить ее со Скарлетт.

Он не видел ее со времени их ссоры в саду. По правде говоря, это не вполне соответствовало действительности. Он заметил ее сегодня утром, когда она шла к парадным воротам, и окликнул, но она не остановилась. А когда он попытался последовать за ней, ужасающие теневые пантеры остановили его своим рыком.

Разумеется, Сорину они препятствий не чинили.

При этой мысли Каллан стиснул зубы. Принцу Огня всегда разрешалось находиться рядом со Скарлетт, касаться ее пальцев, гладить по волосам. Самому ему в последние несколько месяцев приходилось взвешивать каждый жест и каждое слово.

По-видимому, это больше не имеет значения. Скарлетт явно не собиралась оставаться в Бейлорине. Она планировала уехать после того, как спасет сирот. Значит, так и будет. Она поможет всем и исчезнет. Но на сей раз растворится не в тенях, а в пепле и пламени. В объятиях принца фейри, а не человека.

Каллан захлопнул лежавшую перед ним книгу и выругался.

– Вот уж не думала, что вам известны такие слова, принц, – раздался у него за спиной женский голос.

Повернувшись в кресле, он увидел ухмыляющуюся Элизу. Она была в своем обычном наряде и при оружии.

– Чего тебе нужно? – буркнул он.

– Вы сегодня не в духе, – парировала Элиза, опускаясь в кресло напротив, которое обычно занимала Скарлетт.

– С чего вдруг ты обратила на это внимание?

Элиза прищелкнула языком.