– Сорин не ошибся, Талвин, – ответила Эштин, не сводя глаз со своей королевы. – Они не люди. Но вроде как нашли способ зачаровывать себя.

– Ты была в землях смертных? – быстро спросила Скарлетт. – Где именно?

Эштин устремила на нее свои серебристые глаза, и Скарлетт пришлось постараться, чтобы не съежиться под ее взглядом. В этой принцессе определенно было что-то не так, но она никак не могла понять что.

– Я посетила дом твоего бывшего нареченного.

Скарлетт почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Микейла?

– На вчерашней встрече Сорин поделился подозрениями о том, что этот человек на самом деле вовсе не человек. Вот я и отправила принцессу Эштин посмотреть, что там и как, – пояснила Талвин.

Не сводя глаз с кузины, Скарлетт обратилась к Сорину через их связь: «Ты сообщил им о Микейле?»

«Насима рассказала Эштин о случившемся в моей старой квартире, и с тех пор Эштин следит за происходящим. Больше они ничего не знают». – В подтверждение своих слов Сорин мягко сжал ее руку.

– Но как они попали в земли смертных? – спросил Сайрус, нарушив наступившую тишину.

– Вот в чем вопрос, не так ли? – задумчиво подхватила Талвин.

– Если он не смертный, то кто? Были ли обнаружены такие же, как он, в других землях? – поинтересовался Брайар. Его обычно лучистые глаза и дружелюбные манеры сменились напряженной решимостью. То был взгляд принца, стремящегося любой ценой защитить тех, кто находится на его попечении.

– Рейнер ни о ком не слышал и никого не видел, – ответил Сорин, глядя на своего Всадника Пепла.

– И я тоже, – подхватила принцесса Эштин, – но это не значит, что там действительно никого нет. В землях смертных существуют мощные заклинания и чары. Строго говоря, из-за могущественной древней магии я и о Скарлетт тоже не знала. Судя по всему, твоя мама тщательно выполнила свою работу.

Принцесса не сводила любопытных глаз со Скарлетт, как будто та была головоломкой, которую она не могла разгадать, но приходила в восторг от брошенного ей вызова. Скарлетт сидела молча, слушая, как остальные обмениваются мыслями и соображениями, изучая мимику и тональность голосов.

– Раз мы имеем дело с выходцами из других земель, возможно, будет разумно пригласить на встречу лидеров территорий, Талвин, – предложил Сорин. – Их следует предупредить. Вдруг и в их землях окажутся такие пришельцы. Пусть подготовятся.

– Лидеры много веков не собирались в одном месте в полном составе, – нахмурился Азраил. – Неужели ты правда думаешь, что они все придут?

– Если их призовут королевы, то да, – возразил Сорин.

– Хейзел показалась мне довольно сговорчивой, – вклинилась Скарлетт, которая погрузилась в размышления о Микейле и лорде Тинделле и вполуха прислушивалась к тому, о чем шла речь. – Уверена, что она бы откликнулась.

В комнате воцарилась тишина, и все взгляды обратились к Скарлетт, но она поняла это лишь через мгновение. Сорин внимательно наблюдал за девушкой, как будто знал, что ее вниманием владеет что-то другое.

– Вот уж не думаю, – медленно и четко выговаривая каждое слово, произнесла Талвин, – что имя Верховной ведьмы и слово «сговорчивая» когда-либо использовались в одном предложении.

Скарлетт не знала, что ответить. Хейзел не то чтобы вела себя приветливо, но однозначно была не такой ужасной, какими обычно представляли ведьм.

– Если хочешь встретиться с лидерами королевств, Хейзел точно придет, – сказала она наконец. – Поскольку в настоящее время мы… друг в друге нуждаемся.

Брови Талвин поползли вверх.

– Будь добра, поясни, что ты имеешь в виду? – Ее голос был спокойным, но Скарлетт уловила в нем сдавленные нотки. Похоже, кузине пришлось не по нраву, что Скарлетт всего за одну встречу удалось наладить отношения с Верховной ведьмой, в отличие от нее.

Однако Скарлетт не была готова обсуждать то, что узнала о Кассиусе, ведь больше никто не в курсе, кто он такой. Поэтому она не считала правильным сообщать присутствующим прежде, чем самому Кассиусу. Кроме того, она была уверена, что и у кузины есть тщательно скрываемые секреты. Несмотря на ее вчерашние заявления в зале совета, все происходящее было игрой. Игрой в добывание информации и раскрытие ее в нужный момент. Поэтому Скарлетт ответила, пожав плечами:

– Это касается только меня и Верховной ведьмы, но она придет, если ее попросят.

Талвин уставилась на кузину, и Скарлетт поймала на себе косой взгляд Сорина. Тут в разговор вмешалась принцесса Эштин.

– Я согласна с тем, что было бы полезно провести встречу лидеров, – объявила она своим загадочным мелодичным голосом. – Но нам также необходимо незамедлительно заняться землями смертных. Все ресурсы должны быть брошены на то, чтобы выяснить, что эти создания собой представляют и что им нужно.

– Полагаю, – вклинился Азраил, – что они там ради своего оружия. – На последних словах он прищурился и, скривив губы в гримасе, посмотрел на Сорина, который намеренно его проигнорировал.