– Я люблю ее и не властен над своими чувствами. Я пытался жить дальше, найти кого-то другого… но со Скарлетт никто не сравнится. Ничего не могу с собой поделать. Какая-то часть меня всегда будет надеяться, что она перейдет на мою сторону и станет моей королевой.

– Что нужно сделать, чтобы подавить это желание?

Задав вопрос, Элиза не смотрела на Каллана, но продолжала шуршать страницами треклятой книги.

– Полагаю, – процедил принц сквозь зубы, – что если она выйдет замуж за другого, мои надежды умрут.

– Где она находит все эти книги? – спросила Элиза, внезапно выпрямившись.

– Представления не имею. Когда она приходит, то приносит их с собой, но в последний раз… Мы отправились погулять в сад и поссорились. Видимо, она так и не вернулась за ними, – ответил Каллан.

– Да, последние несколько дней у нее выдались напряженными, – пробормотала Элиза, слушая его вполуха и продолжая листать страницы.

– Что случилось?

Элиза встала, по-прежнему не сводя глаз с книги.

– Если я верно изучила ее характер, предположу, что скоро она сама вас найдет и все объяснит. Вы правда не в курсе, где она откопала эту книгу?

– Нет, – медленно протянул он. – А что такое? О чем в ней говорится?

– О магии крови. Об очень древней могущественной магии крови. – Когда Элиза подняла голову, в ее серых глазах отражались потрясение и ужас. – Скарлетт знает гораздо больше, чем говорит. Она знает, откуда они прибывают, – прошептала она скорее самой себе, чем Каллану.

– Кто откуда прибывает?

– Я должна идти, принц. Прошу меня извинить. Найду вас позже.

Каллану ничего не оставалось, кроме как смотреть, как еще одна женщина уходит, бросая его блуждать в потемках.

Сорин крепко сжал руку Скарлетт, когда они материализовались посреди рощи в Королевстве ведьм. Небо здесь, как и всегда, было серым, предвещающим шторм. Все органы чувств Сорина были настороже, под кожей потрескивал огонь. Оставшись наедине со Скарлетт, он еще раз попытался убедить ее, что не стоит возвращаться к ведьмам, но она твердо стояла на своем.

Они поручили Рейнеру отправить сообщение, если день и время встречи лидеров будут назначены, чтобы передать эти сведения Верховной ведьме, пока Сорин и Скарлетт находятся на ее территории.

Принц фейри посмотрел на свое близнецовое пламя: Скарлетт стояла рядом с ним в ведьминском костюме и портупее, которые ей предоставили во время прошлого визита. Странным образом эта одежда очень шла Скарлетт. Неужели за столь короткий промежуток времени произошло так много событий?

Вдруг листья зашелестели на ветру, и волоски у Сорина на загривке встали дыбом. Он подумал, не сказать ли Скарлетт, что им следует уйти и вернуться в другое время, но Верховная ведьма, скорее всего, уже знает, что они здесь. Зачарованные деревья королевства были так же прекрасны, как и прежде… и передавали послания с ветром.

– Идем, – мрачно сказала Скарлетт и зашагала к возвышающемуся перед ними замку, но Сорин остановил ее, схватив за руку.

– Идем куда? – спросил он.

Она посмотрела на него как на слабоумного.

– В замок, конечно.

– Мы просто подойдем к дверям?

– А как еще мы найдем Хейзел? – раздраженно воскликнула Скарлетт.

– Она сама нас найдет, – пробормотал Сорин, оглядывая поляну.

Вокруг было спокойно. Даже ветер затих. Он напряг слух.

– У нас нет времени ждать, пока она это сделает, – прошептала Скарлетт.

– В таком случае прошу прощения за то, что так замешкалась, – раздался у них за спиной ледяной голос.

Сорин на мгновение замер, борясь с желанием спрятать Скарлетт у себя за спиной, и медленно повернулся лицом к Хейзел. Она была не одна. Из-за деревьев выходили другие ведьмы, держа наготове черные стрелы из ясеневого дерева, нацеленные им в горло. Такой прием они всегда оказывали пожаловавшим к ним чужакам.

«Не прикрывайся щитом», – предупредил Сорин.

«Почему я не должна защищаться от стрел?» – удивилась Скарлетт.

«Ведьмы – могущественные чародейки. Они воспримут твой щит как провокацию, а их стрелы легко его пробьют».

«Ты шутишь?»

Сорин ничего не ответил, но почувствовал, как стоящая рядом с ним Скарлетт напряглась и незаметно придвинулась к нему.

– Ваше Величество, – холодно произнесла Верховная ведьма, низко поклонившись. Окружившие их ведьмы не шелохнулись. – Вы приходите сюда второй раз за два дня, без приглашения и предупреждения. – В ее тоне слышались обвинение и угроза.

Скарлетт вздернула подбородок.

– В прошлый раз меня привела Ширина. А сегодня я здесь по собственной воле.

– Не кажется ли вам невежливым заявляться подобным образом в чужой дом? – холодно спросила Верховная ведьма.

– Прошу прощения за пренебрежение правилами приличий, – ответила Скарлетт, – но меня вынудило срочное дело, не терпящее отлагательств.

Верховная ведьма молча рассматривала Скарлетт и что-то обдумывала.

Затем ее фиолетовые глаза переместились на Сорина, который твердо выдержал ее взгляд.