Сейчас Скарлетт водила пальцем по чернильным завиткам украшающих его грудь татуировок, нанесенных в знак верности кому-то или для скрепления заключенных договоров. Он зашипел, когда кончик ее пальца вдруг стал ледяным. Она рассмеялась серебристым мелодичным смехом, показавшимся Сорину прекраснее даже ее фортепианной музыки.

– Жестокое, злобное создание, – прошептал он, целуя девушку в висок.

Внимание Скарлетт переключилось на его метку близнецового пламени, и она подняла свою левую руку, чтобы сравнить их.

– Почему она распространилась? – спросила она.

Действительно, изначально метка располагалась на тыльной стороне, захватывая большой и указательный пальцы, а теперь перетекла и на средний тоже.

– Это отметки испытания, – пояснил Сорин, и Скарлетт нахмурилась, призадумавшись.

– Помнишь, когда на пляже я впервые рассказал тебе о близнецовом пламени? Я сказал, что связь должна быть проверена.

– Пять испытаний, – негромко подхватила Скарлетт, изучая вытянутую перед собой руку.

Сорин согласно кивнул.

– Да. Их можно проводить в любом порядке и в любое время, кроме первого и последнего. – Он коснулся кончика ее большого пальца своим. – Первое – это Утверждение, то есть принятие и признание существования связи близнецового пламени. Произнося заклинание утверждения, фейри инициирует испытания и предлагает другому частичку своей души. Второе, – продолжил Сорин, переходя к ее указательному пальцу, – это Спасение.

– Ты спас меня из дома Лэйрвудов, – подхватила Скарлетт, глядя на свою руку.

– И да, и нет, – ответил Сорин. – В том случае я спас тебя, но впоследствии и ты спасла меня, приняв метку и восстановив мою ослабленную магию и жизненные силы. – Она бросила на него удивленный взгляд, и он усмехнулся. – Я не могу один делать всю работу, принцесса.

– Я теперь королева, знаешь ли, – парировал она, щелкнув его по носу.

– Ты бы предпочла, чтобы я называл тебя Ваше Величество? – поддразнил Сорин, приподняв бровь.

– Нет-нет, – возразила она, протестующе взмахнув рукой. – Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тебя обошли. Уж больно вы, мужчины-фейри, на этом зациклены. – Сорин фыркнул, покусывая мочку ее уха. – Эти два испытания мы прошли раньше, – продолжила она. – Что дальше?

Сорин одарил ее дикой ухмылкой.

– Соединение.

– Хм, – протянула Скарлетт. – Разве в таком случае у нас не должно появиться сразу несколько новых символов?

Сорин со смехом поцеловал Скарлетт в губы, думая о том, что она равна ему во всех отношениях. Она – его зеркало. Та, кого, как он думал, у него никогда не будет.

– Да, Соединение носит и физический характер, – согласился он. – Но также это слияние наших душ и магии.

– В чем заключается четвертое испытание?

– Жертвоприношение, – пояснил он. – Оно проверит, что мы готовы отдать друг за друга, за наши узы.

– А пятое?

– Последнее испытание – это Помазание, оно осуществимо только после того, как выполнены все предыдущие, – ответил Сорин.

– Как нам этого добиться? – спросила Скарлетт, продолжая изучать свою метку.

– Когда первые четыре испытания пройдены, связь должна быть помазана провидицей, которая подтвердит ее и благословит.

Ее взгляд метнулся к нему.

– Провидицей? Мы должны идти к Оракулу?

– В королевствах есть множество провидиц. Просто Оракул – самая могущественная и самая древняя из них, но любая ведьма в той или иной мере наделена даром предвидения, хоть он у нее и не преобладающий, – объяснил Сорин.

Его пальцы начали блуждать по ее телу. Он ничего не мог с собой поделать. Ему нужно прикасаться к ней, чувствовать ее. Окутать ее всю своим запахом. Когда во Дворе Земли он говорил о том, насколько собственниками становятся мужчины-фейри по отношению к своим возлюбленным, то сильно преуменьшил истинное положение дел. Если они женились, становилось еще хуже. А если находили свое близнецовое пламя? Сорин, например, в ближайшее время отнюдь не стремился возвращаться к другим фейри, даже к своей семье.

Скарлетт нахмурилась.

– Значит, нам придется вновь отправиться в Королевство ведьм?

– Как вариант, – задумчиво протянул Сорин. – Или можем воспользоваться услугами ведьмы, которая служит при нашем дворе.

Глаза Скарлетт расширились.

– Здесь живет ведьма? Во Дворе Огня?

– Даже несколько избранных, – с улыбкой подтвердил Сорин. – В случае если они заключают договор с принцем или принцессой Двора. – Он указал на метку, начертанную на внутренней стороне его правого предплечья, чуть ниже локтя: черный вихрь из звезд и лун. – Похожий знак ты найдешь у нашей целительницы Беатрикс.

– Она ведьма? – Скарлетт внимательно всматривалась в знак, на который указал Сорин.

– Все целительницы ведьмы. Основной дар Беатрикс – врачевание, и она одна из самых искусных во всех королевствах, но у нее есть и другие – прорицание и приготовление лекарств.

– Итак, мы проходим последнее испытание, идем к Беатрикс, она помажет наши узы – и что дальше? Мы поженимся? – спросила Скарлетт.