— По традиции Наследники остаются на все празднование.

В его глазах промелькнула тень.

— В королевстве Ариуса нет традиций.

— Но я…

— Пир или ничего. Соглашайся или нет.

Тесса поджала губы.

— Хорошо, — согласилась она, скрестив руки на груди.

Она направилась к двери, и рука Теона легла ей на поясницу, от его прикосновения по телу пробежала дрожь.

— Не бери в привычку вести переговоры со мной, Тесса, — прошептал он ей на ухо. — Этот раз будет единственным исключением из правил.

Тесса сглотнула, но кивнула в знак согласия, и он повел ее обратно в большой зал. Головы повернулись, и все взгляды проследовали за ними, когда Теон сопровождал ее к помосту. Другие Наследники уже собрались там, рядом с каждым из них сидели Источники, все с синяками на шеях. Это единичный случай, когда фейри удостаивались такой чести.

В конце стола стояли два пустых стула, и Теон выдвинул один из них для нее и затем придвинув его обратно, когда она села. Как только он занял свое место, появились слуги, которые поставили перед Наследниками тарелки с летним кукурузным супом и травами. После того как Наследников обслужили, очередь дошла до новоизбранных Источников. И только потом дошла очередь до Лордов и Леди.

Тесса была слишком поглощена поиском в толпе Декса и других друзей, чтобы поесть, и Теон обратил на это внимание. Он наклонился и подвинул к ней ложку с супом.

— Ешь, Тесса, — тихо сказал он ей на ухо. — Не заставляй меня снова принуждать тебя.

Девушка застыла, услышав намек на очарование10, а затем стиснув зубы взяла ложку. Она принималась за четвертую ложку, когда, наконец-то заметила их. Все взгляды были прикованы к ней, но она не отводила взгляда от Декса. В его глазах появилось тревога, а губы сжались в тонкую линию. Но ничего нельзя изменить.

По крайней мере, не сейчас.

За супом последовал салат, а затем основное блюдо — запеченная баранина с картофелем, летними овощами и хлебом. Тесса принялась за еду, но только из-за угрозы Теона, хотя он больше ни разу не упомянул об этом. Однако она чувствовала, что он все время наблюдает за ней, что только усиливало ее беспокойство. Пара других Наследников пытались вовлечь его в разговор, но его ответы были краткими и отрывистыми. В конце концов они сдались.

Когда объявили, что между основным блюдом и десертом будет небольшой перерыв, Тесса собиралась встать из-за стола, чтобы пойти к Дексу. Чья-то рука легла на спинку ее стула, прежде чем она успела отодвинуть его больше чем на дюйм.

— Куда ты идешь, Тесса? — негромко спросил Теон.

— Повидаться с друзьями, прежде чем подадут десерт.

— Нет.

— Но мы же договорились, что мы придем на пир, и я смогу увидеться со своими друзьями, — запротестовала она.

— Я согласился на пир. На этом все, — сказал Теон, и черты его лица стали жестче.

Они начали привлекать внимание как Наследников, так и Лордов и Леди.

— Те… — но его имя застряло у нее в горле.

Ее глаза расширились, когда на лице Теона появилась ухмылка. Это официальная обстановка.

Испытывая немалое унижение, она процедила сквозь стиснутые зубы:

— Хозяин, я бы очень хотела иметь возможность попрощаться со своими друзьями, так как мы уедем, как только закончится пир.

— Нет, — просто ответил он, откидываясь на спинку стула и вращая в руке стакан с виски.

— Нет? Вот так просто?

Губы Теона сжались, и казалось, что тьма на мгновенье просочилась сквозь его кожу, прежде чем так же быстро исчезнуть. Он отпил из своего стакана, поставил его на стол и наклонился ближе, чтобы еще раз прошептать ей на ухо.

— Напоминаю тебе, что это разовая сделка, Тессалин. А теперь я настоятельно рекомендую прекратить устраивать сцены на глазах у всех.

Тесса понимающе кивнула, но ему этого было недостаточно.

— Устное подтверждение, Тесса.

— Я понимаю, — процедила она сквозь зубы.

— Хорошо, — сказал он, откидываясь назад и снова берясь за стакан с виски, широко расставив ноги в чисто мужской манере превосходства.

Тесса откинулась на спинку своего стула, скрестив руки на груди.

— Веди себя как подобает, Тесса, — пробормотал он поверх своего бокала. — Я не хочу, чтобы мой Источник дулся и строил из себя обиженную.

— Конечно, Хозяин, — ответила она с притворной любезностью, выпрямившись, скрестив ноги и положив руки на колени.

Еще одна легкая улыбка заиграла на его губах, и она могла поклясться, что в его зеленых глазах промелькнула искорка веселья. Через несколько минут перед ними поставили кусочки божественного шоколадного десерта, который она с удовольствием съела бы часом ранее. Но теперь каждый кусочек казался пеплом на языке.

Откусив три кусочка, Тесса отложила вилку и отодвинула тарелку.