— Не напоминай, — простонала она.

Она начала мечтать, как заказывает пиццу с пепперони.

Нет, подожди.

С сосисками.

Нет.

Пепперони с сосисками и пончики.

Ей было все равно, что они не сочетаются друг с другом. Пончики сочетаются с чем угодно. Да, именно это она и закажет. И ни с кем не поделится. Даже с Дексом. А если Лэнг попытается украсть пончик, она не побрезгует укусить его.

Наследник Ахаза выступил вперед, когда его попросили сделать свой выбор.

— Я выбираю Сашу Роэнью в качестве своего связанного Источника, — объявил Дагиан, его голос был таким же глубоким и раскатистым, как у его отца.

Снова раздались аплодисменты, пока Сашу сопровождала на помост Наследница династии Зинта (прим.: Младшая богиня магии и чародейства). Саша встала позади Дагиана. Все из Наследия Младших богов присягнули одному из шести королевств. Династия Зинта, наряду с династией Сирана (прим.: Младшая богиня любви и плодородия) дали клятву королевству Ахаза. Самые могущественные представители из Младших родословных обычно служили советниками в Высших советах Лордов и Леди.

Всех избранных Источников проводили на помост, чтобы они встали рядом со своими новыми Хозяевами. Перед началом пира Наследники и их новые Источники отойдут, чтобы поговорить наедине. Очевидно, именно тогда начинается установление связи. Избранные получат свою первую Метку только после вечернего празднества. Им объяснили, что период адаптации к меткам может длиться несколько часов, поэтому это было сделано в конце пира и бала, прямо перед тем, как Наследники покинут торжественное мероприятие.

Следующей вызвали Пруденс Наследницу Фалейны, и ей предложили выбрать свой Источник. Каждый Выбор проходил так, как ожидалось. Никаких сюрпризов не было. Но, когда вызвали Наследника Ариуса, казалось, что вся комната замерла.

— Теон Сент-Оркас, — произнес Лорд Ахаза, и Наследник вышел вперед.

Никто не знал, чего от него ожидать. Все фейри напряглись, затаив дыхание. Наследники с любопытством наблюдали за происходящим, а правящие семьи, казалось, ожидали его решения с таким же нетерпением, как и фейри. Другие Наследники уже давно заявили о своих правах на Источники. Теперь все это стало традицией и ритуалом, но кого выберет Наследник Ариуса, можно только догадываться.

Орэлия потянулась вперед, до боли сжав руку Тессы, и Тесса прижалась максимально близко к Дексу. Рука Лэнга крепко сжала плечи Корбина, а Брекен прижимал Кэт к своей груди. Она уткнулась лицом в его плечо, закрыла глаза и шептала молитву богам, которым было все равно.

— Я выбираю Тессалин Асуру своим связанным Источником, — объявил Теон, и его голос пробрал ее до костей.

— Нет, — выдохнула Орэлия, стоявшая рядом с ней, но ее слова заглушил внезапно возникший вокруг шум.

Руки Декса сжались сильнее, когда колени Тессы чуть не подогнулись, и она пошатнулась на своих дурацких каблуках. Наследник Ариуса не должен был произносить ее имя. Она никак не могла быть избрана. Ее даже не было в списке избранных. Ее так часто не замечали и отвергали в поместье, что она даже не рассматривала такую возможность.

Она никому не была нужна.

Никто никогда не хотел ее.

Ничто и никто.

Вот кем она была.

Это… Это было огромной ошибкой. Какая-то шутка.

Она взглянула на Декса и увидела, что его глаза закрыты, а выражение лица такое, будто он с самого начала считал это вполне вероятным. Когда он открыл глаза и встретился взглядом с Тессой, она поняла, что это не обман. Время, казалось, остановилось, когда она повернулась и посмотрела на Лэнга и Корбина. Их глаза были широко раскрыты от ужаса. Кэт прижала руки ко рту, а губы Брекена сжаты в тонкую линию, в его взгляде читалась немая ярость. Все больше и больше глаз останавливалось на ней, когда на нее указывали фейри.

— Тессалин Асура, — прогремел глубокий голос слева от нее.

Она повернулась и увидела Наследника, который разговаривал с Наследником Ариуса.

— Пойдем со мной.

Он протянул ей руку и все, что она могла сделать, это уставиться на него.

Предполагалось, что все будет не так. Никто из них не должен был быть избран.

Предполагалось, что они проведут вместе еще как минимум год, прежде чем их разлучат и отправят в разные королевства.

— Ну же, малышка, — снова произнес Наследник мягким и уговаривающим голосом.

— Тебе нужно идти, — прошептал Декс ей на ухо, слегка подталкивая ее.

Тесса никогда не чувствовала себя такой одинокой, как в тот момент, когда его руки соскользнули с ее талии. И это о чем-то говорило, потому что она слишком хорошо знала одиночество.