— Тесса, тебе нужно переодеться, — сказал Теон, вставая и подходя к небольшой дорожной сумке, которая стояла на маленьком столике.

Он вытащил из нее стопку с одеждой и вернулся к ней. Положив все это на диван, он снова присел перед ней на корточки.

— Тесса, посмотри на меня.

Не желая снова чувствовать очарование, она с усилием подняла на него глаза.

— Тебе помочь переодеться?

Она покачала головой.

— Мне нужно выйти на две минуты, а потом вернусь, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Подтверди устно, что ты меня слышала.

— Я понимаю, Хозяин, — тихо сказала она, протягивая руку и проводя пальцами по одежде, лежащей рядом с ней.

Он незаметно напрягся.

— Мы не… Это неофициальная встреча, Тесса.

Она лишь смотрела на него, ожидая, когда он наконец уйдет, чтобы ей можно было переодеться. Через несколько секунд он вышел из комнаты.

Тесса стояла на дрожащих ногах, пиджак соскользнул с ее плеч. Она потянула рукав платья вниз по руке, расправляя его на бедрах, прежде чем позволить ему соскользнуть по всему телу и окутать ноги. Обнаженная, если не считать тонкого нижнего белья, она перешла к стопке одежды. Среди вещей она обнаружила свежий комплект нижнего белья, а также черные легинсы и рубашку с длинным рукавом из невероятно мягкой ткани. Такой нежный материал она еще никогда не держала в руках. Она быстро оделась и как раз натягивала рубашку через голову, когда Теон вернулся в комнату.

Он поднял платье с пола и сложив его, аккуратно положил обратно в сумку.

— Тесса, наверное, стоит собрать волосы.

— У меня нет ни шпилек, ни резинки для волос, — тихо ответила она.

Теон порылся в боковом кармане сумки, достал резинку и протянул ей. Она не стала задавать ему вопросов. Просто собрала свои вьющиеся волосы цвета меда в высокий хвост и быстро закрепила его.

Теон отнес сумку к двери, поставил ее на пол и снова встал перед ней. Он медленно поднес руку к ее щеке и замер, словно ожидая, что она отшатнется от него.

— Я знаю, ты чувствуешь, что тебя принуждают к этому, но…

— Но ничего. Меня действительно принуждают. Я этого не выбирала. Ты выбрал это за меня, — перебила его Тесса.

Его взгляд стал жестче.

— Это то, для чего и был создан твой род, Тесса. Ты существуешь, чтобы служить Наследию. Любой другой фейри счел бы за честь оказаться на твоем месте.

— Тогда выбери кого-нибудь из них! Выбери любого, кто этого хочет! Пожалуйста! — воскликнула она, не заботясь о том, что теперь она умоляет.

Теон внимательно разглядывал ее, на его челюсти дрогнул мускул. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла женщина. На ней было белое полупрозрачное платье, ниспадавшее до лодыжек. На ногах красовались золотые сандалии, а на бедрах сверкал золотой пояс. Ее каштановые волосы были заплетены в корону на макушке и в ней переплетались золотые нити и плющ. Из-под прически выглядывали кончики ее заостренных ушей.

Жрица.

— Мне сказали, что вы готовы нанести первую метку своему Источнику, Наследник Ариуса, — сказала она с поклоном.

— Пожалуйста, Тэ… — но имя застряло у нее на языке.

Очевидно, прибытие жрицы придало этой ситуации официальный характер. Теон еще мгновение смотрел на нее, прежде чем повернулся спиной и обратиться к жрице:

— Да. Именно так. Я готов начать.

Жрица кивнула, направляясь к маленькому столику. Тесса только сейчас заметила на нем поднос с различными предметами. Раньше их не было видно из-за сумки. Она молча стояла, пока жрица переливала содержимое трех флаконов в маленький стакан, помешивая его стеклянной палочкой. Жидкость приобрела лазурно-голубой оттенок, от нее поднимался пар. Теон стоял в нескольких футах от Тессы, скрестив руки на груди и демонстративно не глядя на нее.

Спустя мгновение жрица взяла стакан вместе с маленьким чёрным кинжалом и повернулась к ним. Безмятежная улыбка появилась на ее губах, когда она приблизилась к Тессе.

— Тебе лучше присесть.

— Я предпочитаю стоять, спасибо, — ответила Тесса, сжав руки в кулаки по бокам.

Жрица выжидающе посмотрела на Теона. Теон преодолел расстояние в несколько шагов между собой и Тессой, положив руку ей на поясницу.

— Сядь, Тесса. Это будет неприятно.

Положив другую руку ей на плечо, он осторожно подвел ее к дивану, и опустился рядом с ней. Он был напряжен, и Тесса не могла не задаться вопросом, почему. Ведь не ему наносят метку. Более того, он знал гораздо больше о том, что должно было произойти, чем она.

— Сначала ты выпьешь это, — сказала жрица, протягивая ей стакан с шипучкой. — Ты должна выпить все это. Это похоже на тоник, который ввели тебе ранее, но гораздо сильнее.

— Хорошо, — сказала Тесса, осторожно беря стакан из ее рук. Напиток оказался теплее, чем она ожидала. — И что дальше?

Жрица снова взглянула на Теона.