- Я согласен с Ариадной, - произнес отец.

- А как дела у Элен?

- Хорошо, - тут же ответила я. - Всё у нее хорошо.

Я не осмелилась рассказать родителям о том, что Элен разорвала со мной любые нити общения. Мне жаль мать с отцом, ведь подобная новость едва ли их обрадует.

- Король вел себя достойно с тобой? - спросил папа.

- Да. Он совершенно неплохой человек, каким может показаться на первый взгляд.

- Между вами что-то было? - мама напряженно ждала моего ответа, словно от этого многое зависело.

- Нет, ничего, - в смущении ответила я и уставилась в свою тарелку.

- Хвала небесам, - матушка облегченно вздохнула.

- Что-то не так? - я насторожилась.

- Раз ты вернулась домой, то тебе пара кое-что узнать, - осторожно начал папа. - Один высокопоставленный человек решил на тебе жениться.

- Мы уже дали свое согласие, - подхватила мама.

Я в недоумении смотрела на своих родителей, надеясь, что это лишь шутка.

- Вы ведь это несерьезно? - я нервно улыбнулась.

- Серьезно, на днях он приедет на смотрины. Затем состоится свадьба, - тон матери звучал твердо.

Кажется, я оказалась в настоящей ловушке.

Часть 27

Утром королевская охрана отправилась обратно в столицу. Я стояла у ворот и просто наблюдала за тем, как всадники стремительно исчезают с поля моего зрения.

Идти в дом совершенно не хотелось. Я так надеялась, что после всех приключений в замке, мне удастся немного прийти в себя в родных сердцу краях, но реальность оказалась слишком жестокой.

Решение родителей я никоим образом не собиралась принимать, не после того, что со мной было. В памяти тут же возник образ Алесандра, его добрая улыбка, светлое лицо. Затем, из его облика показался король: тяжелый взгляд, плотно сомкнутые губы. Я прекрасно понимала, что это лишь маска, его истинные чувства не каждый мог увидеть.

Я ехала домой в надежде всё хорошенько обдумать и решить, чего мне хочется. Такой вольности себе не могла позволить даже женщина Юга. А у меня этот шанс был, я могла сама распорядиться своей судьбой.

Я понимала родителей, они не желали видеть свою дочь старой девой, но решить всё за моей спиной, было слишком подло.

Медленно, я направилась в сад, чтобы навестить свою птичку и побыть наедине с собой. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, а тем более обсуждать ситуацию, в которую меня насильно втянули.

Вишенка, как и прежде, щебетала свои веселый песенки, а я просто наблюдала за ней, покручивая кольцо короля на своем пальцем.

Яркое солнце и сочная зелень меня уже не очень-то радовали, насыщенного аромата цветов - не чувствовала. Если бы это было лишь последствием неожиданных новостей, всё выглядело бы проще. Я скучала. К своему стыду, я скучала по королю. Мы слишком много времени провели в одних покоях. Я настолько привыкла видеть его рядом с собой, ощущать его, что сейчас мне сильно не хватало Его Величества. Не хватало Леонарда. Наши уроки языка слишком крепко осели в моей памяти. А полный ярости взгляд короля, когда он ворвался к Малому Совету, чтобы спасти меня, вовсе не давал покоя.

Я долго и старательно пыталась отогнать от себя все эти порочные мысли, но уже на это просто нет сил. Монарх готов жертвовать собой и это многого стоит. А что я? Испугалась интриг и уехала, в надежде, что все проедет. Я трусиха.

- Скучаешь?

Я даже не заметила, как отец оказался в саду.

- Нет, просто задумалась.

Папа сел рядом со мной и посмотрел на Вишенку.

- Ты не в восторге от нашего решения, верно?

- Верно, - тихо ответила я.

- Ты его любишь? - тут же спросил родитель, не глядя мне в глаза.

Такого вопроса я не ожидала услышать.

- Кого?

- Ты знаешь.

Я сняла кольцо и нервно повертела его в руках. Как можно ответить на вопрос, ответ на который не известен даже мне самой?

- Не знаю, - я пожала плечами. - Мне просто не нравится ваша идея.

- Эрей высокопоставленный человек в Хлеме. Я был знаком с его отцом.

- Хлем? Остров диких тварей? - я сморщилась.

- Благодаря этим, как ты выразилась тварям, Хлем все еще остается самостоятельной страной.

- Пап, что у меня может быть общего с человеком, который живет в Хлеме?

- Ариадна, - отец одарил меня строгим взглядом. - Неужели ты думаешь, что король относится к тебе не так, как к другим девушкам? Он наиграется с тобой и бросит. Полагаешь, эта участь лучше, нежели выйти замуж на порядочного человека?

- Как странно, что ты подумал об этом после того, как оставил меня в замке, - я встала с лавочки.