Похоже, я никогда не научусь предугадывать резкие перемены настроения Его Величества.

- Вы правы.

- Что же тогда ступай к черному ходу. Там тихо и мы сможем поговорить, я скоро подойду.

- Но почему мы не можем поговорить в ваших покоях?

- Потому, - монарх нагнулся ко мне, - что любопытных ушей достаточно, особенно, неподалеку от моих покоев.

Я без промедлений направился по указанному маршруту. Вино совершенно перестало меня интересовать, поэтому свой бокал я отдала прислуге.

Добравшись до черного хода, я, наконец, смогла перевести дух и немного прийти в себя. Звон бокалов и постоянный смех, что льется со всех сторон здорово меня утомили. Голова резко заболела и телом овладела внезапная усталость.

Короля не было достаточно долго, я уже начала замерзать. Но неожиданно на сугробах снега, что лежали по обе стороны от дорожки, по которой я пришла, мелькнула тень. Это произошло настолько быстро, что я сочла это за мираж.

Вскоре появился король. Несмотря на то, что он был огромен и всегда мне напоминал медведя, передвигался монарх достаточно тихо.

- Прости, что заставил ждать. Ты вероятно замерзла? - Его Величество взял мои руки в свои теплые ладони и крепко сжал.

В этом, казалось бы, простом жесте улавливалось нечто довольно глубокое и даже чуточку сокровенное. Следовало бы мне убрать свои руки, чтобы не подавать напрасных надежд, но я этого не сделала.

- Так о чем же ты хотела со мной поговорить?

- Ваше Величество, не сочтите мою просьбу за оскорбление. Я очень вам благодарна за всё, что вы сделали для меня.

- Постой, - перебил меня монарх. - Я тоже хочу кое-что тебе сказать, - он глубоко вздохнул. - Ты за этот небольшой период времени пробудила во мне столько новых чувств. Думаю, ты заметила, как сильно я изменился?

- Конечно, но, милорд...

Я вновь заметила, какую-то тень и поэтому не смогла договорить.

- В чем дело? - спросил король.

- Здесь кто-то есть, - прошептала я.

Монарх обернулся и осмотрелся по сторонам. Внезапно что-то шевельнулось неподалеку от нас, а затем я услышала звук, который ни с чем не перепутаю: звук стрелы, пронзающей воздух. Я толком ничего не успела понять, как король со всей силы толкнул меня назад, заслоняя своим телом.

Я упала и больно ударилась головой. Грудь нестерпимо болела в том месте, куда меня ударил монарх. Я в спешке поднялась, от чего на миг моя голова закружилась. Как только мне стало легче, я заметила короля. Он прислонился одним плечом к стене, во втором была стрела. Я в ужасе смотрела на мужчину. На его лице не было и тени страданий от боли. Он перевел дыхание и одним резким движением вынул из плеча стрелу.

Я просто стояла неподвижно, не в силах даже сказать слов благодарности за свое спасение.

- Все хорошо, моя маленькая южанка, - с измученной улыбкой произнес король. - А станет еще лучше, когда я собственными руками удавлю того, кто попытался совершить покушение.

Теперь король мне всё больше напоминал разъярённого медведя, который готов убить каждого, кто посягнет на его территорию.

Часть 25

Вскоре к нам поспешили на помощь охрана и советник.

- Милорд, что с вами произошло? - быстро спросил Рагнар.

Его Величество одним резким движением выхватил меч у охранника, которого я всегда видела рядом с королем, и отрубил ему голову.

Я зажала рот рукой, чтобы сдержать в себе крик, что рвался наружу. Голова словно переспелый арбуз, медленно покатилась по дорожке, окрашивая землю в красный цвет. Мне стало нехорошо, а тошнота мгновенно подкатила к горлу.

Советник и остальная охрана были удивлены, но не так сильно как я. Мне никогда не приходилось видеть казнь человека, и я была бы рада не приобретать этот горький опыт.

Моим телом в один краткий миг овладели и жар, и холод, а мысли в голове кружились, словно стая птиц в поднебесье.

- Мне в скором времени понадобится новая личная охрана, - нервно проговорил монарх, бросая меч в снег.

- Милорд, произошло покушение? - спросил советник.

- Возможно.

- Прекратить праздник?

- Нет, все за мной и позовите брата.

Мужчины отправились на совет, а ко мне в королевские покои прислали Дару.

- Миледи, - служанка с порога крепко меня обняла. - Вас так долго не было, я думала, что случилось самое худшее.

- Случится, если я останусь здесь.

Мы расположились у камина. Я грела свои руки и пыталась не думать о том, что случилось на улице. Но катящаяся голова охранника все равно стояла у меня перед глазами.

- Вы желаете уехать? - спросила Дара после длительного молчания.