- Благодарю, - я сделала реверанс.

Монстр внезапно зарычал, затем вновь улегся.

- Не бойтесь его, он смирный, - Эрей погладил своего питомца.

- Что же, возможно, пройдем все за стол? - предложил отец.

- Отличная идея, - ответил мужчина, неотрывно глядя на меня.

Аппетита у меня совершенно не было. Кусок в горло не лез, от одного вида, как ягуар пожирал у ног Эрея тушу убитого кролика.

- Ваша дочь прекрасна, - заявил гость. - Признаюсь, у меня были сомнения, но сейчас вижу, что это было лишь понапрасну.

- Я польщен, - отец улыбнулся.

- Ариадна, мне говорили, что вы были в Гридене? Как вам столица суровых зимних земель?

- Обычный город, - тут же ответила я. - Правда, храмы оставили неизгладимое впечатление.

- Храмы? - Эрей ухмыльнулся. - Долго еще ваш народ будет поклоняться устарелым богам? Будущие стоит за поклонением животным.

- Это ведь глупо, - запротестовала я.

- Глупо? - переспросил мужчина. - Полная чушь поклоняться тем, кого не видишь, а вот вера в силу священных животных совсем другое дело.

- Что может дать глупое животное?

- Ариадна, что ты себе позволяешь? - возмутился отец.

- Защиту и еду, - ответил Эрей. - А призрачные боги бессильны.

- Боюсь, нам не понять друг друга, - хмыкнула я.

- Я быстро этому обучаю, - звучала эта фраза весьма зловеще.

Эрей был хорош собой, но как человек он мне абсолютно не нравился. Что-то отталкивало меня в нем, но что именно я не еще понимала.

В конце ужина, Эрей подозвал своего слугу. Тот что-то принес в маленьком сундуке. Я с родителями обменялась непонимающим взглядом.

- У нас принято, если девушка пришлась мужчине по душе, нужно вручить подарок, - гость вынул из сундука золотое ожерелье.

Оно было массивным и усыпанным различными драгоценными камнями.

Я встала из-за стола и позволила Эрею надеть украшение мне на шею.

- Но это еще не всё, - заявил мужчина. - Последнее слово за моим любимцем Киром, - Эрей махнул рукой, и ягуар подошел ко мне.

Я замерла на месте. Животное обошло меня и обнюхало. Я до ужаса боялась, что оно сейчас меня укусит. Я тихо сглотнула и молила мысленно Богов, чтобы всё это скорее закончилось.

Животное медленно ушло прочь и мне стало тут же значительно легче.

- Вы понравилось Киру, - заявил Эрей. - А значит, я возьму вас в жены.

Без каких-либо слов прощания, мужчина спешно покинул наш дом. Это выглядело достаточно странно.

- Всё складывается как никогда лучше, - заявил отец. - Как тебе Эрей?

- Пугает немного, - честно призналась я.

- Это временно, дочка, - поспешила успокоить мама, но это было напрасно.

Эрей сильно меня устрашал, и от этого чувства сложно избавиться в короткие сроки.

***

Не смотря, на все те странные события, что я пережила, мне все же не удалось перестать испытывать злость на короля. Поэтому, ранним утром я отважилась написать ему ответное письмо.

"Ваши ожидания оправдались, я действительно набралась сил.

Мне жаль, что своим отъездом я вызвала тоску у Ее Величества и Дары.

Что касательно ваших сновидений, то вам следует выпить травяного отвара, говорят, он успокаивает тело и душу.

Я рада за вас и вашу наложницу. Спешу так же поделиться радостной новостью. В скором времени я выхожу замуж. Вчера состоялась встреча с женихом. Он весьма симпатичен. Надеюсь, на ваше благословение. Я уже с нетерпением ожидаю свадебную церемонию.

Ариадна"

Последние слова были ложью, но я отчаянно хотела сделать больно королю, ведь в эту игру можно играть вдвоем.

Часть 29

Подготовка к свадьбе началась слишком стремительно. Изначально было решено, что праздник пройдет в нашем доме, а следующим утром, я отправлюсь со своим мужем на его родину.

Мне было сложно представить жизнь на столь диком острове. Я воспитывалась совершенно в других условиях. К тому же, вопрос религии всё еще оставался открыт. Свадебная церемония, безусловно, будет проходить по тем порядкам, что существуют в Хлеме. Так было всегда, что женщина принимает обычаи своего будущего мужа. Я с этим согласилась, но менять веру не собиралась. Предать Богов ради животных - глупейший шаг.

Приготовление шли и то, что я видела, лишь до безумия пугало. Как рассказал мне отец, свадебная церемония будет проходить в несколько этапов. Первый - приношение жертвы на алтарь главному священному животному. Второй этап заключался в том, что женщина должна испить кровь от священной жертвы. Если моё тело примет эту кровь, то я достойная жена для своего мужа.