- Это и есть тот самый разговор?

Я кивнула.

Король запустил свои пальцы в волосы и начал расхаживать. Моё желание его сильно взволновало. Долгое время монарх ничего не отвечал, лишь ходил взад-перед. Я уже начала бояться, что он меня не опустит.

- Хорошо, - внезапно произнес Его Величество, останавливаясь. - Думаю, какое-то время тебе нужно побыть вдали от всего этого беспорядка.

- Так вы меня отпускаете?

- С одним условием.

- Каким? - я насторожилась.

- Обещай, что ты вернешься.

- Обещаю, - тут же ответила я.

***

Пока король находился на собрании Малого Совета, ко мне пожаловала Варда. Ее настроение было значительно лучше, нежели утром.

- Элен не пожелала идти к вам. Принуждать я не стала, так как проблемы бы лишь возросли.

Конечно, услышать эти слова было больно, но я постаралась этого не показать.

- Ариадна, - обратилась ко мне женщина. - Мой тебе совет, не пытайся наладить с ней отношения. Этим ты лишь разрываешь свое сердце, у Элен его нет.

В голосе Варды прозвучало столько искреннего сочувствия, что я даже удивилась. Мне казалось, это женщина не способна на подобное.

***

На следующие утро я была целиком собрана для отъезда. Моя лошадь уже ожидала меня во дворе.

Пока весь замок спал, я в сопровождении короля вышла на улицу. Монарх был в поникшем состоянии, и это меня удручало, ведь я знала причину такого поведения.

Я проверила Агата, затем свою небольшую сумку. Мне хотелось не замечать напряжение, что образовалось между мной и королем, но ничего не получалось.

- Милорд, - обратилась я.

- Слушаю.

Я вынула из своей сумки кольцо, что мне подарил монарх. Я ни разу его не надевала и вообще забыла о его существовании, но когда собирала вещи, не смогла оставить в замке. Не хватило сил.

- Я надену ваше кольцо в знак того, что обязательно вернусь. Помните, вы говорили, что камень на вашем перстне и на моем были одним целым?

- Помню, - он улыбнулся

Я села в седло и взяла в руки поводья.

- Мне уже пора.

- Да, я знаю. Но мне будет спокойней, если тебя сопроводит охрана. Она уже ожидает тебя у ворот.

- Не стоило, но я благодарна вам.

Король подошел ко мне ближе.

- Для меня будет лучшая благодарность, если ты начнешь называть меня по имени.

Я крепче сжала поводья. Короля по имени? Неужели степень его доверия достигла такого уровня? Я находились в замешательство.

- До встречи, Леонард, - проговорила я и направилась к воротам, заливаясь румянцем.

Теперь меня ожидает долгая дорога домой. Сколько всего мне еще предстоит обдумать, прежде чем я разуберусь в себе и моем отношении к королю.

Часть 26

Дорога домой отняла у меня все силы. Я настолько была охвачена жаждой как можно скорее вернуться в родные земли, что практически не делала остановок. Именно это нездоровое чувство и вылилось в полную обессиленность.

Но, несмотря на всё это, я упорно продолжала свой путь. Он оказался гораздо безопасней, нежели наша дорога с отцом в столицу. По сути даже королевская охрана мне была не нужна. А возможно разбойники просто боялись выступить против мужей Севера.

Я понимала, что мой отъезд не решит всех проблем, что сейчас господствуют в замке, но какая-то их часть точно исчезнет. Сейчас я лишь переживала из-за того, чтобы с Элен ничего не приключилось. Ее гордость и вспыльчивость практически всегда играли против сестры. Она не захотела меня видеть, а я не могла до последнего откладывать свой отъезд, ведь на кону стояла моя жизнь.

Я чувствовала себя гадко за то, что насильно не забрала Элен с собой. Но она давно не ребенок и вряд ли я бы смогла ей противостоять.

За всю свою поездку я сделала ровно семь остановок, всё остальное время было потрачено на езду. Моя охрана достойно выдержала это испытание и вскоре мы вступили в Южные земли.

Как же я скучала по этому солнцу! Морской воздух оказался для меня слаще любого мёда. Я отсутствовала здесь не так уж и долго, но радость была такой огромной, словно прошло несколько эпох.

Я сбавила темп, чтобы всласть налюбоваться южным пейзажем. Белизна северного снега настолько надоела мне, что это было просто не выносимо. Я никогда не смогу полюбить чужой край, предать свою землю. Лишь вдали от дома, я смогла ощутить всю преданность ему.

Где-то в душе у меня тут же зародилось желание никуда не возвращаться, а остаться здесь навеки. Но я помнила свое обещание и не могла его нарушить.

У ворот моего родного дома нас встретила Анна. Она не ожидала меня увидеть, от чего на несколько мгновений растерялась. Я засмеялась и спрыгнула с Агата.