Очевидно, что семья Маркуса была совсем крошечной и вероятно, из близких родственников у него почти никого не осталось. Я остановилась у единственной табличке, на которой золотистыми буквами было высечено «Анабель Герра». Она умерла совсем недавно. Года еще нет. Кто она? Сестра? Жена? Может, именно в смерти этой женщины замешена моя семья?

Вся эта ситуация напоминала мне крепко запутанный клубок ниток. Чтобы его распутать нужно очень постараться. Но это сложно сделать, потому что Чудовище в облике Маркуса было молчаливым и непредсказуемым. Мой дядя был таким же. А я лишь случайная пешка, что попала в чужую шахматную партию.

Откусив яблоко, я вернулась в дом. Холодильник был полон продуктов, но аппетита у меня совершенно не было. Телефон не работал, об Интернете даже не стоило заикаться. Я проводила часы за изучением дома и небольшой библиотеки.

Маркус ждал хода со стороны моего дяди, а я ждала хода со стороны Маркуса. Замкнутый круг. Я здраво оценивала свои силы и понимала, что даже если бы мне удалось покинуть пределы дома, то в лесу мне уж точно не выжить. Поэтому мне бы в любом случае пришлось затаиться и ждать. Плен Чудовища оказался не так страшен, как изначально показалось.

Заснуть мне удалось лишь поздно ночью. Пожалуй, это была одна из немногих ночей, когда я кое-как сумела провалиться в сон. Не знаю, почудилось мне это или нет, но я ощутила легкое касание к своей щеке, затем к руке. Но сон быстро утянул меня в свои глубины. Когда я проснулась, то снова встретила свое одиночество.

Новый день моего плена совершенно ничем не отличался от всех предыдущих. Я снова пыталась предугадать дальнейшее развитие событий. Пыталась понять, какую игру затеял дядя и почему он меня не ищет. Может, это он всё спланировал?

Я вдруг вспомнила хмурое лицо Маркуса. Вспомнила все его взгляды, что были временами полны и гнева, и ярости, и какой-то темной необузданной боли. Нет, вряд ли он мог быть наемником дяди Алекса.

Внезапно в идеальной тишине старого особняка послышался странный глухой шум. Он донёсся снизу. Я дёрнулась. Первое, о чем я подумала – Маркус приехал. Шла секунда… вторая… третья… Если бы это был Маркус, то он непременно уже поднялся ко мне в комнату, чтобы проверить на месте ли я. Но он не спешил. А значит… Значит незваным гостем мог быть и не он вовсе.

Второе предположение, которое тоже мне показалось вполне логичным – меня нашли. Люди дяди нашли. Они отвезут меня обратно в особняк и могу даже поспорить, что уже завтра-послезавтра состоится свадьба. Дядя не из тех, кто быстро отказывается от своих планов. Не знаю, что должно произойти, чтобы он всё переиначил.

Где-то на самом краешке сознания всего лишь на секунду мелькнула сумасшедшая мысль – я не хочу возвращаться! Я так жутко не хотела возвращаться в особняк, так непреодолимо не хотела идти под венец с Антонием, а после ложиться с ним в одну постель, что мне проще остаться в лапах Маркуса. Из двух зол я бы выбрала именно Чудовище. Вот настолько я была внутренне доведена до отчаянья, что была готова добровольно пойти в стальные и смертоносные объятия Чудовища. С ума сойти!

Я затаилась. Сердце плавно ускорило свой ритм. Я пыталась вслушаться в тишину и выудить из нее подозрительные шумы. Может, мне показалось? Нет, не показалось, потому что в следующую секунду раздался грохот, словно кто-то уронил стул. Я услышала шаги. Кажется, пришельцев было двое. Они поднимались на второй этаж.

Беззвучно вскочив с кровати, я на носочках подошла к двери и прижалась к ней спиной. Что-то подсказывало мне, что это и не Маркус, и не отряд моих спасителей, посланный дядей. Эти двое мужчин громко смеялись и отпускали пошлые шуточки. Они знали, что я здесь! Это стало понятным, когда звук шагов затих прямо за моей дверью.

Я затаила дыхание и сжала руки в кулаки. Главное – не двигаться и не издать никакого лишнего шума. Может, уйдут? На дверь резко навалились. Она не была заперта. Удержать хлипкую оборону не удалось.

В комнату ворвались двое. Мужчины явно младше Маркуса. Оба с оружием. Я отскочила назад, испугано уставившись на незваных гостей.

- Говорил же тебе – он ее не прикончил, - бросил один другому.

- Нам только больше работы оставил, - недовольно резюмировал второй. – Эй, малышка! Твой дядя обещал за твою смерть хорошую сумму! – он подмигнул мне.

Я застыла на месте, не веря собственным ушам.

- На колени опустись, - приказал первый и вытащил из-за пояса пистолет. – Опустись-опустись.

Мои дрожащие колени подогнулись, и я опустилась на прохладный деревянный пол.

- Что ты задумал? – спросил первого его напарник.

- Нам было поручено ее труп привезти. А девка живая. Дополнительная работа. Алекс за нее не доплатит, сам знаешь. Возьмем натурой, - ответил мужчина, не выпуская меня из-под прицела. – Давно хотел натянуть этого ублюдка. Так пусть это будет его племянница, - мужчина подошел ближе ко мне и коснулся дулом пистолета моих губ. – Рот открой, - приказал он.