Когда мы прошли мимо пары закусочных, у меня заурчало в животе. Я знал, что ждать придется несколько часов.

— После пива мы перекусим, договорились?

— Договорились, — ответил я и потянулся к двери, придерживая ее для него.

Джо остановился на пороге.

— Черт возьми, здесь полно народу.

— Это была твоя идея, — напомнил ему я и направился к бару, найдя конец хаоса — очередь из более чем двадцати человек.

— Ты принесешь?

Когда я кивнул, он добавил:

— Пойду поищу места.

— Удачи с этим, — сказал я и достал свой телефон.

С момента последней проверки пришло более семидесяти пяти рабочих писем. Я прочитал несколько, но, не имея в своем распоряжении необходимых ресурсов, чтобы дать правильные ответы, вышел и открыл «Инстаграм». Первая фотография, на которую я наткнулся, — Смит, плывущий на лодке по Аравийскому морю, в шляпе нашей альма-матер, за спиной — солнце, садящееся в насыщенное небо.

— Даже табурета не нашлось, — сказал Джо, возвращаясь ко мне, все еще стоящему на том же месте в очереди.

Я наклонил телефон, чтобы показать ему свой экран.

— Ты удивлен?

— Тому, что здесь так много народу, или тому, что наш парень зафрахтовал судно, за возможность оказаться в котором ты готов отдать свое левое яйцо?

Я покачал головой, убирая телефон.

— Я знал, что сегодня утром мне следовало заказать билет, когда мой клиент отменил встречу.

— Чепуха, — схватил меня за плечо Джо. — Мы превратим этот день в один из лучших за последнее время.

— Как? Мы даже не можем купить гребаное пиво.

— Иди за мной, — Джо вытащил меня на улицу и прошел еще несколько кварталов, затем привел в один из наиболее часто посещаемых нами ресторанов.

— Ладно, — признал я. — Уже становится лучше.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Джо сунул хостес стодолларовую купюру, и мы неожиданно оказались в стороне от суматохи у бара и сели за тихий, уединенный столик в глубине зала.

Подошедшая официантка спросила, не хотим ли мы заказать обычные напитки.

Как только мы согласились, у Джо зазвонил телефон. Он показал мне имя Смита на экране, а затем ответил:

— Привет, приятель. Все идет хорошо?

Пока Джо разговаривал с ним, я еще раз проверил свою электронную почту — теперь число писем приближалось к ста пятидесяти. Я отправил сообщение своей помощнице, попросив ее ответить на более важные вопросы и внести в мое расписание встречи, о которых просили мои клиенты.

Когда я поднял взгляд, Джо уже закончил разговор со Смитом.

— Он хорошо проводит время? — спросил я.

— Ты действительно хочешь знать?

Не успел я ответить, как официантка поставила перед нами пиво.

— Могу я принести вам ваш обычный заказ, мистер Хант? — улыбаясь, спросила она меня.

— Пожалуйста.

Джо передразнил мой ответ, и тут зазвонил его телефон.

— Опять Смит?

— Нет, — ответил он. — Это моя жена.

— Ты не собираешься взять трубку?

Джо нажал на кнопку, чтобы отключить телефон, и положил его в карман.

— Она захочет, чтобы я вернулся домой и дал ей отдохнуть от детей. Сегодня у меня нет желания затевать этот спор.

Я отхлебнул пива.

— Она бросит твою задницу.

— Наверное, ты прав, но, Господи... — Джо осушил половину своего «IPA». — В выходные я проработал в офисе двадцать два часа, и вот как решил провести свой выходной. Разве я не заслужил хоть минуту, чтобы от меня никому ничего не было нужно?

— Я последний человек, который должен давать тебе советы по поводу брака, — я провел большим пальцем по ледяному стеклу, гладкость которого напоминала кожу на пупке женщины. — Перед тем, как я на прошлой неделе порвал с Лизой, она сказала, что мне нужно больше отключаться от сети, предложила купить ферму в Западном Массачусетсе и разводить чертовых коз и прочее дерьмо.

Я поднял пиво, давая официантке понять, что нам нужна еще одна порция.

— Они все хотят более медленную версию меня, ту, которая не проводит в офисе по четырнадцать часов в день, — я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Мы оба знаем, что я женат на работе и создан для скорости.

В этом и заключалась проблема с женщинами, с которыми я встречался, — каждая из них пыталась изменить мои приоритеты, и именно поэтому ни один из моих романов не длился дольше шести месяцев. Все они были предупреждены, что работа всегда будет у меня на первом месте, но Лиза, как и все предыдущие, думала, что сможет меня изменить.

— Единственное, что ты умеешь делать медленно, — это ребрышки, — пошутил Джо.

Я застонал, вспомнив, как в прошлом месяце готовил их для ребят.

— Нам пора устроить еще одну вечеринку, не так ли? — я откусил сэндвич со стейком, который официантка принесла вместе со второй порцией напитков. — Когда Смит вернется, я это устрою.

— Вот этого я с нетерпением жду.

Мы доели наши сэндвичи и еще два пива, и после того, как я оплатил счет, покинули ресторан.