Верт ничего не ответил. Не попрощавшись, он развернулся и решительно направился к выходу из дома. Как только он оказался на улице, морозный воздух обхватил плотным кольцом его высокую тёмную фигуру. Верт сел в машину и, вцепившись в руль, отчаянно закричал. Всё действительно вышло из-под контроля.

— Пятьсот баксов? — повысила голос Алиса. — Это же Картье!

На её возмущённый голос женщина лет сорока на вид лениво подняла голову, оторвавшись от чтения журнала. Окинув презрительным взглядом стоявшую перед ней худую девушку в тоненькой кожаной куртке и джинсах, она раздражённо произнесла.

— Да хоть золото царя Соломона. Мне всё равно. Сумму указывает оценщик. Вы будете оставлять браслет или нет?

На её ответ Алиса недовольно поджала губы. Схватив с прилавка украшение, она резко развернулась и выскочила из здания с потрёпанной вывеской "Магазин часов и ломбард Лоуэна".

Пнув стоявший рядом со входом мусорный бак, Алиса с трудом подавила в себе вопль отчаяния. Хотелось кричать, рвать на себе волосы и бить кулаками в стену. Скопившаяся гамма эмоций из злости, негодования и обиды настойчиво лезла наружу.

Что ей, черт возьми, теперь делать? Все деньги, полученные за продажу машины, Алиса припрятала в своей комнате. Остаток на карте не превышал сотни долларов, а продавать дорогостоящие украшения за бесценок хотелось меньше всего. Зато хотелось перегрызть глотку Франческе и увидеть отца.

Но разум настойчиво твердил, что сейчас она была не в том состоянии, чтобы это исполнить. Алиса не была готова. Ни морально, ни физически, ни финансово.

Осознав, что ещё немного и подхватит на морозе простуду, Алиса направилась к припаркованному у тротуара седану. За его рулём сидел Теон.

— Поедем в другой ломбард? — парень плавно завёл мотор и уставился на девушку.

— Хватит с меня унижений, — Алиса нервно откинулась на кожаную спинку сиденья и взглянула в окно. — Где тут поблизости недорогой отель?

— Боюсь, в этом квартале нет дешёвых гостиниц, — протянул Теон. — Ты можешь остаться у меня на пару дней, пока всё не уляжется.

Последние слова заставили Алису повернуться и пристально посмотреть на Теона. Он глядел на неё спокойно, даже слегка равнодушно, и злость вместе с обидой внутри Алисы стали постепенно рассеиваться. На их смену пришло волнение. Девушка выпрямила спину и напряжённо сглотнула.

— Откуда ты знаешь, что у меня случились неприятности?

— Верт сказал, — коротко бросил Теон.

Одного упоминания имени злобного монстра было достаточно, чтобы в Алисе расцвела ярость. Она скрестила на груди руки и мрачно произнесла.

— Что он тебе сказал?

— Начиная с того момента, когда ты попросила его поговорить с доктором, — честно признался Теон.

Он дёрнул коробку передач, плавно повернул руль и тронулся с места. Его сосредоточенный взгляд сконцентрировался на вождении. Алиса вновь развернулась к окну, наблюдая за мелькавшими домами, покрытые снегом. В отличии от Верта, гонявшего на максимальных скоростях, Теон вёл машину аккуратно.

— Ну так что? — парень остановился на светофоре и взглянул на Алису.

— Зачем ты зовёшь меня к себе? — Алиса посмотрела на Теона и нагло ухмыльнулась. — Уж не надеешься ли ты затащить меня в постель?

В ответ Теон усмехнулся.

— Надеюсь. Но если ты против, я не буду настаивать. Я хочу помочь, пока ты в невыгодном положении. Кто знает, может завтра всё изменится, и ты поможешь мне. Ты согласна?

В его слова Алиса не верила. Но в одном парень оказался прав — она действительно была не в выгодном положении. Посторонняя помощь, причины которой пока оставались неизвестными для Алисы, в её ситуации не помешает.

— Хорошо, поехали к тебе. Но не рассчитывай на близость, — грозно проговорила Алиса. — И учти, что у меня с собой газовый баллончик.

Теон закатил глаза, но промолчал. Через несколько минут он припарковался у многоквартирного дома с довольно привлекательным фасадом. Над каждым арочным окном вился изящный кованный козырёк. В точно таком же стиле были выполнены маленькие, но весьма уютные балкончики.

— Добро пожаловать в мои апартаменты, — сообщил Теон, заглушив двигатель и отстегнув ремень безопасности.

Крепкий алкоголь в миг обжёг гортань и спустился в пищевод. Ещё один глоток, и неприятная горечь во рту сменилась теплотой. Рой тяжёлых мыслей в голове постепенно рассеивался и, поставив пустой бокал на стол, Алиса расслабленно улеглась на софу и прикрыла веки.

В таком состоянии гораздо легче думать, что делать дальше. Неизбежное дерьмо превращается во вполне решаемое дерьмо.

Итак, что у неё за проблемы?

Во-первых, ей нужно незаметно от мачехи проникнуть домой…

— Докатилась, — прошипела Алиса. — Как крыса пытаешься пробраться в собственный дом за собственными деньгами. Позорище!

— Алиса, ты что-то сказала?