Если верить древней японской легенде Вега была дочерью небесного царя и ткала небесные полотна, а Альтаир водил звездные стада по заоблачным равнинам. Встретившись однажды, они так сильно полюбили друг друга, что не могли расстаться ни на минуту. Небесный царь-тиран разлучил возлюбленных и разделил их глубокой и широкой рекой из звезд.

Так образовался Млечный Путь, а Альтаир и Вега оказались на разных берегах. Они не смогли переплыть реку, и все, что им оставалось – стоять и смотреть друг на друга. Видя их страдания, богиня Солнца сжалилась над Вегой и Альтаиром, позволив проводить им вместе лишь одну ночь в году: каждого седьмого месяца и седьмого числа.

Именно в этот день Альтаир и Вега оказываются рядом, а в Японии принято отмечать «Праздник звезд» Хоси Мацури. По традиции в этот день влюбленные загадывают желания и пишут их на цветной бумаге, которую вешают на ветки бамбука.

Настойчивый стук в дверь прерывает мои мысли. Я возвращаюсь в номер, по пути оставляя бокал с сангрией на ближайшем столике, и приближаюсь к двери. За ней раздается мужской голос, объявляющий об обслуживании номеров.

Я открываю дверь и вижу сотрудника отеля в выглаженной черной форме. Перед ним сервировачный столик с глубокой чашей, наполовину наполненной льдом и с бутылкой шампанского.

– Прошу прощения, мисс Гросс, – вежливо произносит мужчина. – Один джентльмен просил вам передать.

Сотрудник отеля отдает мне белый запечатанный конверт и уходит дальше по коридору, толкая перед собой столик. Я вопрошающе поднимаю бровь и опускаю взгляд на лист бумаги. Мое сердце останавливается.

Я несколько раз моргаю, словно жду, что надпись исчезнет. Но она никуда не пропадает.

«Моей принцессе»

Не знаю, радоваться мне, что это не галлюцинация и не плод моего воображения. Но я отчетливо могу прочитать эти два слова. Более того, я узнаю этот почерк. Он принадлежит моей глупой школьной влюбленности.

Я закрываю дверь, возвращаюсь в номер и сажусь за обеденный стол в гостиной. Несколько секунд смотрю на конверт, а потом на мерцающее пламя свечи, горевшей в подсвечнике рядом с нетронутым ужином. Если я сожгу письмо, то никогда не узнаю, что написал Кэш. И он больше никогда не разобьет мое сердце. Но если я поступлю иначе…

Это чертовски глупо, но я раскрываю конверт и достаю оттуда маленький листок бумаги.

«Жду тебя у отеля. И буду ждать до тех пор, пока ты не придешь. Если я покроюсь пылью и плесенью, это будет на твоей совести»

От его дурацкой шутки я улыбаюсь. Это настоящая, искренняя улыбка. Будто я в самом деле ждала письмо от Кэша. Я переворачиваю бумагу и вижу еще одну надпись.

«Я не прошу тебя дать мне шанс. Я прошу дать мне одну ночь. И если после нее ты больше не захочешь меня видеть, то клянусь, что оставлю тебя в покое»  

Я складываю письмо обратно в конверт и взвешиваю все «за» и «против». Одна часть меня хочет спуститься и снова увидеть Кэша. Но другую часть не так просто поколебать. Она все еще помнит мою каждую слезу и каждую разбитую надежду. Вопрос в том, к какой из этих частей мне прислушаться?

***

Оставив браслет со встроенным чипом у себя в номере, я захожу в кабину служебного лифта, чтобы случайно не столкнуться с Киллианом или его людьми. На мне толстовка с накинутым на голову капюшоном, джинсы и кроссовки. Я не хочу, чтобы Кэш думал, что я готовилась к встрече с ним, желая выглядеть привлекательно.

Никакого макияжа, никакого парфюма. Я даже специально надела свое самое уродливое нижнее белье. Не то, что я допускаю мысль, что Кэш может увидеть его. Это лишний повод избежать искушения. Я слишком хорошо знаю, как реагирует мое тело на Кэша. И это не совпадает с тем, что твердит разум.

Лифт издает звон, уведомляя о прибытии на первый этаж. Я быстро иду по служебному коридору, после чего выбираюсь наружу. Оглядевшись по сторонам, я прохожу мимо парковки для персонала, а потом приближаюсь к фонтанам, струящимся перед центральным входом в отель. Полагаю где-то поблизости должен быть Кэш.

Я иду сквозь толпу шумных туристов. Обычно, я избегаю большого скопления людей. Я предпочитаю проводить время на внутренней территории отеля. Например, расслабляюсь возле бассейна за чтением книги…

Вдруг я вижу его.

И останавливаюсь.

В меня врезается нетрезвый мужчина и извиняется. Я отступаю на шаг, продолжая смотреть на Кэша.

Он пока не заметил меня, и я, пользуясь случаем, наблюдаю за ним, как девушка-сталкер. Кэш стоит, опустив взгляд в экран телефона, отчего свет падает на его задумчивое лицо. Он что-то пишет, небрежно прислонившись к черному мотоциклу с отполированными глянцевыми красными полосами.

Перед глазами тут же вспыхивает образ парня из старшей школы, который уводит меня с вечеринки и усаживает на свой мотоцикл. Вероятно, это ошибка с большой буквы «О», раз я думаю, что эта встреча не заденет струны моего сердца. Мне становится горестно от воспоминаний, где мы были счастливы. До того момента, пока все не полетело к чертям.