Их отношения – между ней и Насим, между ней и Дамианом – не отличались прочностью. Однако на сей раз Роз была намерена укрепить их. Ведь это и есть любовь, не так ли? Когда ты по крупицам, мало-помалу, отдаешь другому всего себя.

Слишком долго Роз держала эти крупицы при себе. И что хорошего из этого вышло?

Насим остановилась наверху лестницы и прижала палец к губам. Роз мыслями вернулась в настоящее, вынудив себя сосредоточиться. Дамиан прижался к стене, и Насим выглянула из-за угла.

– Отлично, – сообщила она, расслабившись. – Все чисто.

Дамиан поморщился.

– Прежде чем мы отправимся дальше, – обратился он к Насим, – ты должна кое-что знать.

Речь, без сомнения, шла о последователе Хаоса; уровень адреналина подскочил в крови Роз, словно после смертельной инъекции. Им нужно отыскать преступника до того, как кто-нибудь еще умрет. Но как найти того, кто прячется за иллюзиями? Как можно сражаться, как можно победить, когда даже реальность против тебя?

Насим нахмурила лоб.

– О чем ты?

Дамиан встретился с Роз взглядом, а после принялся сбивчиво объяснять свое открытие. По мере рассказа глаза Насим округлялись все сильнее, однако выражение лица оставалось неизменным.

– Ты ничуть не удивлена, – заметила Роз в конце.

Насим еще раз выглянула из-за угла, а после ответила:

– О, я удивлена. По городу, безусловно, бродит хладнокровный убийца, но я просто представить себе не могла, что он как-то связан с Хаосом. Значит, ты правда считаешь, что он вернулся?

Дамиан безразлично пожал плечами. Роз никогда не видела его таким усталым, на его виске блестели капли пота.

– Да. Или же его последователи с самого начала никуда не исчезали. Я не знаю, что думать.

Насим тяжело вздохнула, ее лицо помрачнело.

– Знаешь, в твоих словах есть смысл. Вы заметили выражения лиц офицеров, которые вас арестовали? Они как будто находились под воздействием чар.

– Верно, – согласилась Роз, припоминая. В глубине ее души вспыхнуло плохое предчувствие. В конце концов, последователь Хаоса мог манипулировать несколькими людьми одновременно. Несколькими людьми с оружием. Поэтому им следовало действовать очень, очень осторожно. – Дамиан, офицеры снаружи Палаццо, насколько ты можешь судить, не подверглись воздействию, верно? Как думаешь, тебе удастся убедить их помочь нам с поисками последователя?

Дамиан в этом сомневался.

– Если ты помнишь, они только что арестовали меня. Некоторые, возможно, и захотят меня выслушать, но не более того.

– И все же ты попытаешься?

Он кивнул.

– Хорошо. – Одним им с этим все равно не справиться. – Тогда нам нужно выбираться из здания. Насим, поскольку у тебя пистолет, ты пойдешь первой. У меня в сапоге спрятан нож, но от него мало толку, пока не окажешься на близком расстоянии.

– А почему ты не достала его, когда нас арестовывали? – поинтересовался Дамиан обвиняющим тоном.

– Думаешь, мой крохотный ножик помог бы нам в схватке с дюжиной офицеров?

Насим, откашлявшись, прервала их спор:

– Вообще-то, именно я спасаю вас. Разве не я должна отдавать приказы?

– Хорошо. – Роз в притворной обиде скрестила руки на груди. – И что ты предлагаешь?

Уголки губ Насим дрогнули в легкой улыбке.

– Поскольку у меня пистолет, я пойду первой.

Роз усмехнулась, однако внутренне испытала облегчение. Теперь подруга больше походила на знакомую ей Насим. Она уже открыла рот, намереваясь отпустить какую-нибудь остроумную реплику, но не успела.

Потому что в эту самую секунду уже второй раз за ночь в Палаццо прогремел выстрел.

В конечном счете Дамиан забрал пистолет у Насим, поскольку лучше стрелял.

Затем он на цыпочках двинулся по коридору – Насим и Роз шли следом за ним – а, когда стало ясно, что во дворце никого нет, перешел на бег. По его предположениям, звук выстрела исходил от входа в Палаццо: судя по эху, стреляли в огромном пространстве.

И действительно, как только Дамиан, скользя по мраморному полу, завернул за угол, перед ним предстали две знакомые фигуры.

У главного входа в Палаццо, в обрамлении арки, стоял главный магистрат Форте, его седые волосы серебрились в лунном свете, льющемся через потолок.

Он с пистолетом в руке возвышался над телом Баттисты Вентури.

– Святые, – выдохнула Роз из-за плеча Дамиана, но тот даже не услышал ее. Вокруг него все замедлилось, пока он пытался осмыслить увиденную картину. На мгновение не осталось ничего, кроме багрового пятна, растекающегося на полу, и тишины в его голове. Выстрел был точным, прямо в голову.

Баттиста всегда обладал внушительной, пугающей внешностью. Однако теперь он представлял собой не более чем оболочку. Никчемное существо в теле человека, которого Дамиан когда-то знал и любил. Да, он любил отца, даже когда эта любовь причиняла боль.