Что, это он меня сейчас назвал «милой»?

Торговец ловит насекомое, и его пальцы слегка задевают мою кожу. Отступает назад, разжимает кулак и выпускает светящееся существо. Мы смотрим, как жук летит обратно к моим волосам, двигаясь рывками, словно пьяный.

Светляки хаотично ползают по голове. Все происходящее кажется мне настолько нелепым и странным, что я начинаю смеяться.

– Дес, ты пытаешься таким образом поднять мне настроение?

Я замечаю на его лице какое-то незнакомое, странное выражение. Свет крохотных живых огоньков отражается в блестящих черных зрачках. Десмонд смотрит на меня пристально, слегка приоткрыв рот, и мне кажется, что мыслями он далеко-далеко от меня.

Проходит несколько секунд, Торговец моргает и возвращается к реальности.

Решительно берет меня за руку.

– Идем отсюда. Ты есть хочешь? – спрашивает он. – Ужин за мной.

Я сжимаю его ладонь, чувствуя, как что-то между нами изменилось – причем к лучшему. Но молчу, понимая, что признания и откровения способны лишь отпугнуть Торговца.

– Ужин за тобой? – вместо этого говорю я. – Надо же, как интересно…

Он хитро улыбается, его глаза мерцают в полумраке.

– Херувимчик, не забывай, я могу прямо сейчас превратить тебя в фею.

Наши дни

Рабочий день начался, и я сижу, зарывшись с головой в бумаги. Темпер, громко стуча каблуками, заходит в офис агентства и рывком открывает дверь в свой кабинет. Ураган, а не женщина.

Я слышу, как она нажимает на кнопку автоответчика, и раздается чье-то негромкое бормотание.

Я отпиваю кофе, смотрю на экран и в сотый раз щелкаю мышкой, чтобы обновить список разыскиваемых лиц.

Торговец по-прежнему находится на третьем месте – о да, чуть ли не самый страшный преступник сверхъестественного мира. Понятия не имею, что сделал Эли, но результаты его деятельности впечатляют.

Если Торговца схватят в моем обществе, меня наверняка будут судить как соучастницу.

Чтоб тебе провалиться, Эли.

Вот именно поэтому я держу свои секреты при себе. Мы с законом не всегда сходимся во взглядах.

– Ух ты! – доносится из соседнего кабинета вопль Темпер. За воплем следует топот – она бежит ко мне.

– Подруга, – начинает она драматическим тоном, останавливаясь на пороге. Сегодня ее волосы выпрямлены и спадают на плечи. – Ты слышала…

– …насчет клиента, который предлагает сто кусков? – перебиваю я.

Я разворачиваюсь в кресле, задевая ботинками разложенные на столе бумаги.

– Ага, я уже подготовила для него досье.

Этот клиент звонил и на мой номер; он хочет, чтобы работу выполнила именно я. Пока неясно, что конкретно требовалось этому человеку, однако он выразил готовность заплатить по-королевски.

Я перелистываю досье по делу предполагаемого клиента.

– Скудно как-то, – неохотно замечаю я. Данных не настолько мало, чтобы отказаться от предложения, но все равно чего-то не хватает. Это вызывает смутное беспокойство.

Темпер презрительно фыркает.

– Если ты не хочешь за это браться, я возьмусь. Мне нужно кухню отремонтировать.

– Да сделаю я, сделаю все, – ворчливо отвечаю я. – Кстати, – я беру стопку папок, сложенных на столе слева от меня, и пододвигаю в ее сторону, – это все тебе.

Темпер берет папки и перелистывает содержимое.

– Превосходно. Кстати, взгляни. Настоящая жемчужина. Требуется заколдовать мужика, который бьет жену. Несчастный, он даже не подозревает, что его ждет. – Темпер поднимается со стула. – Ну ладно, пора приниматься за работу. Преступников много, времени мало… – Она замолкает и смотрит мне в лицо. – Слушай, ты как, нормально?

Видимо, в какой-то момент на моем лице отражаются истинные чувства. С личной жизнью у меня никогда не было отлично, но в данный момент все идет хуже некуда.

Я пожимаю плечами.

– Да так.

– В каком смысле «да так» – хорошо или плохо?

– В смысле «сама толком не знаю», – отвечаю я.

Темпер наклоняется ко мне через стол и кладет ладонь мне на плечо.

– Я была плохой подругой. Решила, что у вас с Эли… несерьезно, просто интрижка.

Я стряхиваю ее руку и равнодушно качаю головой.

– Не говори глупостей. Дело вовсе не в Эли.

– Слава Богу. – Темпер выпрямляется. – А то я уже начала чувствовать тяжкое бремя вины. – Она всматривается в мое лицо и хмурится. – Но тогда… что с тобой?

Я ставлю кружку с кофе на стол и устало потираю переносицу.

– Это все мое прошлое.

– Ах да, – говорит Темпер, – то самое загадочное прошлое, о котором ты мне до сих пор так ничего и не рассказала…

– Я все тебе расскажу, – поспешно перебиваю я, – просто сейчас…

«Хочешь, чтобы я тебе продемонстрировал?»

«Тебе понравится, Калли. Обещаю».

Я слышу голос Деса так ясно, словно он рядом.

– …я не знаю, как мне самой к этому относиться, – заканчиваю я.

Темпер сочувственно кивает.