– Иной мир разделен на четыре крупных королевства. Возможно, в твоих учебниках истории их называют традиционным словом «дворы». Они называются Ночь, День, Флора и Фауна.

Я сразу вспоминаю титул Деса, и уже в который раз меня поражает мысль о том, что передо мной могучий властитель.

– Есть еще несколько царств, о которых редко упоминают в учебниках, но они не менее могущественны. Во-первых, это Королевство Мар, которому подчиняются все водоемы. А также Королевство Смерти и Земных Глубин. Эти два государства не пересекаются – Смерть не любит вмешиваться в дела живых, а жители Королевства Мар в основном предпочитают оставаться в морских глубинах. Что же касается четырех земных царств, то я управляю Королевством Ночи. Моим подданным я известен как Его Величество Десмонд Флинн, Император Вечерних Звезд, Господин Секретов, Властитель Теней, а также Король Хаоса.

Я приподнимаю бровь.

– И что, неужели никто не называет тебя Торговцем?

Я умалчиваю о странном, но жгучем желании проникнуть в неизвестную мне жизнь Деса. Чем больше он мне рассказывает, тем очевиднее становится, что я на самом деле ничего о нем не знаю.

– В Ином мире – нет.

Дес снова начинает рисовать что-то на листе бумаги.

– Прямая противоположность Королевству Ночи – Королевство Дня. Им правит Янус, Повелитель Переправ, Блюститель Порядка, Король Истины, Несущий Свет и Величайший Засранец.

Я не сразу улавливаю смысл последних слов, но потом усмехаюсь.

– Этот парень тебе явно не нравится, – говорю я.

Но Десмонд не шутит.

– Он – свет, а я – тьма. Он – добро, я – зло. Он – истина и красота, в то время как я – воплощение обмана и мошенничества. Он – моя полная противоположность; мы созданы не для того, чтобы нравиться друг другу, – говорит он. – Но ты вовсе не обязана разделять мое мнение, – добавляет он. – Если вы познакомитесь, тебе он, скорее всего, понравится. Он всем нравится.

Я тайком бросаю взгляд на Деса, который рассеянно рассматривает свою схему, и отмечаю на его лице странное выражение. Что это – зависть? Сожаление? Страстное желание?

И снова я чувствую непонятную, необъяснимую боль; на сей раз мне больно за него.

Я прикасаюсь к его колену, чтобы привлечь его внимание.

– Возможно, он понравится мне – а может быть, и нет. Я много лет назад утратила способность преклоняться перед истиной и красотой.

Дес смотрит на меня, едва заметно улыбается и снова переводит взгляд на рисунок.

– Королевством Флоры правят Мара, Королева Всего Растущего, и ее принц-консорт, Зеленый Человек. Под их властью находятся все растения. – Он записывает имена на бумаге рядом с пирамидой.

– И, наконец, Королевство Фауны; его правитель – Карнон, Хозяин Животных, Властелин Дикого Сердца, Король Клыков и Когтей. В узких кругах известен также как «безумный король» из-за своей любви к уединению и… эксцентричного поведения.

Пока ты находишься на территории моего королевства, ты должна следовать законам моей страны. Когда мы окажемся в Королевстве Дня, ты должна будешь соблюдать их законы – даже я, король, должен им подчиняться.

Ага, ну как же, как же.

– Но ведь мне не нужно в Королевство Дня и другие ваши государства, верно? – У меня нет времени на изучение этикета и законов всех стран Иного мира, ведь мы с Десом отправляемся туда уже завтра.

– Тебе предстоит побывать только в моей стране, а там ты будешь находиться под моей защитой.

Я различаю в его голосе жесткие, властные нотки.

– Это все, что тебе нужно знать об Ином мире. Пока. – Он отодвигает рисунок с пирамидой и тянется к своим заметкам.

Я невольно задерживаю взгляд на наброске спящей женщины с новорожденным у груди.

– Значит, все женщины вернулись обратно с детьми? – уточняю я.

Десмонд кивает, рассеянно проводя по рисунку кончиками пальцев.

– А чьи это дети? – спрашиваю я. У эльфов и фей есть дурная привычка похищать чужих малышей.

– Это родные дети похищенных женщин, – отвечает Дес.

Не собираюсь расспрашивать, откуда он это знает.

– А кто отец? – продолжаю я.

На губах Торговца появляется лукавая улыбка, но она тут же превращается в гримасу.

– Еще одна загадка, – говорит он.

Он аккуратно складывает бумаги в стопку.

– Но пока все это неважно, за исключением… – он вытаскивает один лист из стопки. – За исключением этого.

Я беру у него лист, читаю написанное. Целая страница вопросов, один чуднее другого.

– Это еще что такое?

– Это, херувимчик, вопросы, которые ты будешь задавать завтра.

После того как Дес убирает свое досье, а я прячу в карман бумагу с вопросами, он, кажется, не намерен прощаться. В гостиную вплывает блюдо с сыром и крекерами, за блюдом следуют бокалы и напитки. Я подхватываю банку кока-колы, пролетающую мимо, а Торговец открывает бутылку пива и делает долгий глоток.