Зрелище должно было вызвать отвращение, даже ужас, но тени в моей груди извивались в дикорастущем восторге, требуя новой смерти. И я, пожалуй, могла бы им уступить… если не найду Малира и Себиана, добавив свою долю. Я могла быть ткачом смерти, но всё ещё оставалась смертной, явно лишённой изящества в обращении с этим даром. Я ведь всего лишь хотела оттолкнуть его, а не вызвать… то, что случилось здесь.

Откашляв пыль из лёгких, я двинулась по коридору, стекло хрустело под моими шагами. Ветер рвался сквозь странные металлические сплетения, облепившие разбитые окна справа, и выл, смешиваясь с…

Это что? Колокол?

Тяжесть ужаса спала с моей груди. Неужели Вороны нападают? Где были главные ворота? Сколько ещё до того, как они их прорвут?

Из близких комнат и коридоров доносился хаос. Гул шагов и звон доспехов разгоняли мой пульс. Ещё солдаты?

Тени пульсировали между пальцами моей правой руки, в такт с бешеным сердцем, вытягивая чернильные щупальца к левой ладони и вновь впитываясь внутрь. Они бурлили в самом центре — скребли, царапали, когтями рвали по рёбрам, словно зверь, решивший прорваться сквозь кости. И подумать только, что Малир носил это в себе годами…

Что-то шевельнулось на краю моего зрения.

Я замерла.

Две служанки бросились ко мне, одна прижимала к груди серебряный поднос. Их лица были раскраснелы и полны ужаса. Они судорожно держали белые чепцы на головах, то и дело оборачиваясь, будто ожидая, что за ними гонится демон.

Или Ворон…

Одна из них наконец отвела взгляд назад и посмотрела вперёд. Наши глаза встретились, и её зрачки расширились. Выпустив крик, она оступилась, рухнула на пол, а поднос с громким лязгом покатился рядом.

Другая едва не налетела на неё, отчаянно удерживая равновесие и глядя на меня из-под панически распахнутых век.

— Помилуйте! Помилуйте, умоляю!

Тени кусали мои пальцы с такой яростью, что лоб покрылся потом, но я втянула их в поглощающую руку.

— Главные ворота. Где?

Упавшая служанка вскочила на ноги и дрожащей рукой указала в сторону коридора, из которого они прибежали.

— Через тронный зал.

Обе разом взорвались новыми мольбами и, чуть не запутавшись в собственных юбках, умчались за угол.

Я сделала шаг к брошенному подносу, лежавшему на полу, и глянула вниз. Лицо, иссечённое чёрными прожилками. Тени, струящиеся сквозь светлые волосы. Глаза, погружённые в смолу. Да, я бы тоже убежала…

Я поспешила в коридор — прямо в хаос. Поток обезумевших слуг пронёсся мимо, так поглощённых бегством, что большинство даже не заметило меня, их губы бормотали молитвы. Но вот солдаты, проталкивающиеся сквозь толпу прямо ко мне…?

Я опустила взгляд и прижалась к правой стене, чуть разворачивая корпус наружу, чтобы как можно лучше скрыть свои тени.

— Проверить подземелье! — крикнул один. — Дорогу!

Грохот доспехов становился всё громче, всё ближе…

… и, наконец, прогрохотал мимо меня.

Я с долгим выдохом двинулась дальше. Коридор постепенно расступился, открывая позолоченную арку. Под ней тянулся ковёр глубокого синего цвета, устилая путь в роскошное, сводчатое помещение, где беломраморный помост вёл к… трону, должно быть. Но я его не видела.

Не с тем количеством солдат, что расположились перед ним, увлечённых разговором. Слишком много, чтобы справиться? Возможно. Проверять и убедиться в этом у меня не было ни малейшего желания.

Я оглядела зал. По обе стороны помоста уходили проходы — скорее всего, к личным покоям или, возможно, картографическим комнатам, как в Тайдстоуне и Дипмарше. Единственный другой очевидный выход находился прямо напротив коридора, из которого я вышла. Главные ворота должны быть там. Всё, что мне оставалось, — пересечь зал, не привлекая внимания. Легко.

Мочевой пузырь болезненно свело.

Я вытянула правую руку, распахнув пальцы, и в зал хлынули тени. Они развернулись, словно чёрный туман, и я направляла их движением запястья, как видела у других ткачей смерти. Те, что уползали слишком влево, рискуя попасться на глаза солдатам, я истончала другой рукой. Достаточно, чтобы замаскировать шаги, если двигаться осторожно, но не настолько, чтобы броситься в глаза.

Затаив дыхание, я шагнула вперёд. Каждый шаг — рассчитанный риск, каждая секунда тянулась вечностью. В животе стянуло узлом, физическим отражением напряжения в голове, но я оттолкнула это ощущение вглубь сознания.

Почти на месте!

Пробравшись в коридор, я оглянулась на тронный зал. Солдаты так и остались заняты разговором, их спины — стена из ничего не подозревающей стали. Волна облегчения прокатилась по мне, но хрупкая, готовая рассыпаться от малейшего толчка.

Я напрягла слух. Металл о металл. Схватка. Совсем рядом. Малир и Себиан! Сердце застучало в ушах, когда я снова повернулась к коридору. Они не могли быть далеко. Если только мне удастся дойти, не нарвавшись на…

Что-то врезалось в меня.