– Арвид, отпустите нас с Карин. – Прошу я, отворачиваясь, чтобы не видеть того, как Адельгейд удовлетворяет прямо в реке свой не менее важный насущный инстинкт после голода.

– Даже не думай бежать. – Отвечает он, без стеснения наблюдая за тем, как древняя соблазняет ее сына.

– Она нас убьет. – Говорит Карин, усаживаясь рядом с ним. – Если мы это сделаем.

Я смотрю на то, что было моей матерью, и печально вздыхаю. Ламия поработила их сознание, и теперь у них лишь два ориентира: ее приказы и голод. Брезгливо отвернувшись, долго всматриваюсь в линию горизонта вдали. Как помешать им? Как не дать причинить вред моим близким? Как спасти малыша…

Я опускаю руки на живот и вспоминаю пророчество Сары.

Значит, она была права. Это немыслимо.

Мы продолжаем путь до того момента, пока не темнеет. Вампиры движутся по лесу довольно быстро, и чтобы я их не задерживала, Микке несет меня на плече.

– Мне нужно отдохнуть, – стону я.

Хотя, город уже близко.

– Я и забыла, что среди нас есть те, кому требуется отдых. – Говорит Адельгейд, оборачиваясь. – Хорошо, остановимся ненадолго. Тем более, я, кажется, вижу ферму. Кто желает поохотиться?

Они поднимаются на пригорок и смотрят вдаль.

– Я пожалею, что сделал это, но по-другому не могу. – Шепчет Микке, ослабляя веревку на моих запястьях. – Может, Хельвины найдут способ тебя спасти.

– Она тебя убьет. – Шепчу в ответ я, оглядываясь на остальных.

– Я спрячу от нее свои мысли, но ты должна понимать: если мы тебя нагоним, у меня не будет выбора. Так что поспеши, отсюда по прямой несколько километров до их дома. – Он сжимает мое плечо. – И дождись, когда я ее отвлеку.

Микке отворачивается, и я приваливаюсь к дереву.

– Вперед, – командует Адельгейд.

И Арвид с Карин спускаются вниз, чтобы лишить кого-то жизни в том доме на краю леса.

– Как наша драгоценная пленница? – Интересуется Адельгейд, приближаясь ко мне.

Ее плащ шелестит по траве.

– Отвратительно. – Рычу я.

– Какая дерзкая, – смеется она. – Мальчик мой, расскажи мне, где ты ее нашел!

– Мы учились вместе. И Хельвины тоже – те полукровки.

– О, теперь их так зовут? Интересно. Мне не терпится посмотреть мир, каким он стал за время моего отсутствия.

– Очень сильно изменился. – Подходит он к ней ближе. – Но все самое важное осталось прежним.

– Ты очень старательный мальчик, Микке. – Льнет к нему Адельгейд. – Старательные всегда задерживаются возле меня надолго…

Она смеется, когда Микаэль целует ее в шею, и охает, когда его рука пробирается ей под плащ.

– Нужно привязать девчонку к дереву, – шепчет он.

Вместо ответа она мурлычет, кусая его в руку и слизывая кровь. Микке прислоняет Адельгейд к одному из деревьев, и я осторожно сбрасываю веревки. Некоторое время стою, вслушиваясь в шорохи и стоны, а затем набираюсь смелости, чтобы сделать шаг. Затем еще один и еще один. И, услышав довольный хохот Адельгейд, припускаю, что есть сил, по лесу.

Бегу, не разбирая дороги и не чувствуя ног.

Ветви царапают лицо, кусты больно жалят руки, но мне нельзя этого чувствовать, это мой единственный способ спастись. И тут где-то вдалеке раздается волчий вой: «Уу-у-у!», и через мгновение позади меня слышится крик: «Держи!»

И приходит осознание: глупо было пытаться сбежать, они догонят меня в два счета. Но еще глупее было бы даже не попытаться. И я лечу с горы кувырком, встаю и продолжаю бежать вперед – так быстро, что в легких горит. Выбегаю на поляну и резко торможу, чтобы не врезаться во что-то, что пролетает мимо, кружась в воздухе, и только в последнюю секунду я вдруг понимаю, что это волк, который сбивает с ног бегущую мне наперерез Карин.

Я падаю и отползаю в сторону.

Волк скулит, получив мощный удар от вновь обращенной вампирши, и снова бросается на нее. С другой стороны слышится треск, и я инстинктивно хватаю с земли палку. На поляну на бешеной скорости вылетает Арвид и, быстро встряхнувшись, выпрямляется в полный рост. Все, что я могу – противостоять ему этой палкой, и он усмехается, когда я вытягиваю ее перед собой.

Метнувшись ко мне, Арвид вырывает мое оружие у меня из рук, но тут же получает в лицо кулаком – я бью резко, как учил меня Асвальд. И пусть вампиру не нанести вред подобным ударом, удар на мгновение сбивает его с толку, и этого хватает мне, чтобы перегруппироваться.

– Маленькая дрянь… – Усмехается он, шагая ко мне.

– Не хочешь выбрать себе равного соперника? – Вдруг спрашивает кто-то.

Я оборачиваюсь. Это Асвальд, у него в руке меч.

– Ты. – Ухмыляется вампир, доставая нож.

И, едва я успеваю отступить, как они бросаются друг на друга. Волк тоже отчаянно борется с Карин, но в любую секунду вампирам может подоспеть подмога. Как бы то ни было, мы не сдадимся. И тут я слышу шум и вижу медведя, вылетающего на поляну и встающего на задние лапы. Его рев заставляет дрожать землю.

– Бьорн…