Но Джаред знал, куда надавить. Букет из сто одной, черт бы его подрал, белой розы, я выкинуть не смогла. Они стояли две недели на моем столе, и сколько бы раз я не собиралась выкинуть их к черту, прямо в окно, я этого не сделала.

Они были такие красивые, нежные и светлые. Не похожие, на нашу любовь. Правда, я несколько раз порезала кожу, когда подстригала их.

Он не забыл обо мне. Он… хочет вернуть меня. – тихо, тихо шептало сердце. Но я тут же затыкала его голос.

Нельзя быть слабой. Нельзя сдаваться. Я повзрослела, изменилась. Я уже больше не та маленькая девочка, которая поверит в иллюзию, в нарисованную Джаредом сказку…я знаю его, знаю его суть, наизусть, вдоль и поперек. Я выучила все его ходы, все его реакции и эмоции. Тигр снова заманит меня в свою клетку, и больше не выпустит из своих цепких лап, если я только позволю этому случиться…

Но не хочу больше. Чтобы было так больно. Но иногда, мне кажется, что я сама ищу этой боли. Несколько раз я брала в руки билет на выставку, на которую он пригласил. И знала, чувствовала, что если пойду, то увижу его снова. Шла, бежала, пока не приходила в себя где-нибудь в метро, и не разрывала чертов билет на кусочки.

Мысли о том, что Джаред женат и у него есть ребенок, помогали мне сохранять холодность. Даже одна наша малейшая встреча была бы ошибкой. Ребенок, маленький малыш Джареда…я уже наделала глупостей, переспав с женатым мужчиной (хоть ему и можно иметь несколько жен и целый гарем), но ребенок менял все. И я правда, не понимала, почему Джаред присылает мне подарки, если в эту самую секунду он должен одаривать ими свою жену и ребенка. На руках ее носить… он же сделал выбор в пользу Рании. Никто его не заставлял. И он никогда не говорил мне, что не разведется с ней, а значит, это вряд ли входило в его планы…а теперь с ребенком, дороги назад нет.

Я бы не смогла полностью отдаться тому, у кого уже есть ребенок от другой женщины. Может это эгоистично и высокомерно, но я просто слишком сильно хотела бы быть первой…первой, кто подарит ему такое счастье. Но уже никогда не буду.

Сейчас, рядом с Брайаном мне легче избегать мыслей о Джареде. И когда спускаюсь на эскалаторе в зал ожидания, я вижу Брайна, который беглым взглядом окидывает всех девушек, ища в толпе меня.

– Брайан! – кричу я, махая ему рукой. Быстрыми шагами он преодолевает расстояние между нами и заключает меня в крепкие объятия. Я почти сбита с ног таким напором, и от неожиданности упираюсь руками в его грудь, чувствуя кончиками пальцев его крепкие мышцы под тонкой футболкой. В Нью-Йорке ожидается жаркая погода…жарко будет, как в аду.

– Я соскучился. Безумно, детка, – прошептал он, и прильнул к моим губам, заставляя мои раскрыться в ответ. Это был легкий поцелуй…мягкое касание губ, но настоящий, взрослый поцелуй. Я почувствовала себя…странно. Приятно. Я не ожидала, что он так проявит свои чувства. Для Брайна – это редкость. Он не как Томас, и Ник – он никогда не смотрит на меня снизу-вверх, влюбленными глазами. Он другой, сильный и властный. Я бы сказала, что он относится к таким типам мужчин, как Джаред… но это неправда.

Они все для меня, лишь его тени и подобия…качественные подделки на что-то эксклюзивное и неповторимое. Единственное в своем роде.

Таким был Джаред, и таким был мой камень, который подарил отец.

– Брайан, я тут подумала, – начала я, пристегиваясь в его черном Бентли. – Не очень хорошая идея брать меня на работу. Учитывая, какие у нас отношения…

– А какие у нас отношения? Ты сама сказала: мы просто друзья, – напомнил он, но мы оба знали, что это неправда.

Мы сближались медленно, но химия, притяжение между нами никуда не исчезла. Наверное, те отношения в Йеле все-таки были не просто так, и я кожей ощущала, как Брайан хочет быть ближе ко мне. Наверное, его останавливало только то, что он знал о моем нестабильном психическом состоянии. Пикот даже предлагал мне пожить у него… но я не глупая, знаю, что это значит.

Я не готова к такому шагу. Но возможно, нужно решиться. Может быть, близость с другим мужчиной навсегда избавит меня от мук и воспоминаний о Джареде.

Мне трудно поверить, что с кем-то еще будет так болезненно сладко. Но судя по прикосновениям и поцелуям Брайана у него есть потенциал.

– Я просто не хочу, чтобы все думали, что я нечестно заслужила это место…

– Мэл, чушь. Я видел твои работы, ты меня устраиваешь. Мы вообще с тобой не будем пересекаться. Я далек от дизайна, у тебя будет свое начальство, – где-то я уже это слышала. – Не беспокойся, в офисе мы не буем показывать, что знаем друг друга.

– Спасибо, – благодарю наконец я, еще раз все обдумав. – Мне правда нужна работа. Я не могу вечно жить в квартире парня своей подруги, – уже тихо добавляю я.