— Я этот план не один год готовил, продумал до мелочей. Салима знаю с детства. Он — проверенный человек, — заверяю я, опустив ладонь на ее колено. — Просто доверься мне, Алисия.

— Я всегда верю тебе, Нейт, — шепотом отзывается Ли.

Через полчаса пережитый стресс и волнение берут свое, и Ли удается задремать. Она спит весь остаток пути до конечного пункта, а я то и дело отвлекаюсь от сложной дороги, бросая на Алисию быстрые взгляды. Никак не могу насмотреться. Сейчас, когда до нашей свободы остались считанные часы, моя любовь к этой девушке пересиливает все опасения о том, что мой хваленый план может провалиться. Странно, но я вообще не думаю о риске, грозящим нам обоим.

Шайтан, я украл жену наследного принца. За это меня расстреляют без суда и следствия. Даже всемогущий генерал Каттан не сможет встать на мою защиту. И не захочет. Я предал его доверие, предал свою семью и страну.

Но я не жалею ни о чем.

Сойти с ума от любви легко — если сумасшедших двое.

Это о нас. О нас с Алисией.

Может быть, однажды наша шекспировская история послужит сюжетом для романа, но мы не умрем, как пресловутые Ромео и Джульетта. Мы выживем назло врагам и всем, кто хочет нас разделить. Мы станем примером для всех, кто боится и сомневается.

Безумцам, как правило, везет.

Любовь всегда побеждает. Должна побеждать.

Разве не ради этого чувства мы существуем?

Предать любимую и предать самого себя — хуже самой мучительной смерти. Я готов умереть за нее, ради нее. Мне не страшно. Но я верю, что этого не случится.

Прибыв на место, я временно глушу двигатель. Резкое снижение температуры начнется не раньше, чем через час. Поддавшись порыву, целую мягкие губы Ли, и только потом открываю дверь внедорожника.

— Ты куда? — испуганно спрашивает Ли, мгновенно проснувшись и хватая меня за запястье. Вот это реакция.

— Нужно достать из багажника теплые вещи и воду, — объясняю, мягко улыбаясь. — Выспалась? — жадные до нее пальцы, ласково касаются нежной щеки. Она смущенно кивает, когда я провожу по припухшим ото сна губам. — Голодная? — она сдвигает брови, словно не совсем понимает вопрос.

— Нет. Мне только воды, — отвечает тихо. — Я тоже выйду, разомнусь.

— Осторожнее, ночью в пустыне жутко, — предостерегаю я, но моя смелая Ли лишь небрежно качает головой, выпорхнув из автомобиля.

— Холодает и ветер… — озвучивает свои наблюдения, следуя за мной по пятам, и с опаской озираясь.

Махрус и, правда, не самое романтичное место для ночёвки. Небо черное, низкое, почти без звезд. Ветра поют зловещую песню, поднимая клубы песка и пыли в воздух. Шорохи невидимых гадов и насекомых даже меня заставляют внимательнее всматриваться в темноту. Лучи фонарика то и дело натыкаются на расползающихся черных жуков и прочей малоприятной живности.

— Держи, — протягиваю Ли теплую куртку с большим капюшоном, в которую девушка с благодарностью закутывается. — Вода для принцессы, — с улыбкой вкладываю в ее руку бутылку.

— Я больше не принцесса. Да и не была никогда, — без грусти, скорее задумчиво произносит Ли. Я ненадолго замираю на месте, бросив на девушку пристальный взгляд.

— Но могла бы стать королевой, — осторожно напоминаю, пристально замечая каждую проскользнувшую эмоцию на красивом лице настоящей принцессы Алисии аль-Мактум.

— Только твоей, но ты не король, — протянув руку, Ли переплетает наши пальцы. — Слава Аллаху.

— Слава Аллаху, что я не король? — смеюсь я, придя к выводу, что мама оказалась права в своих предположениях и Амиран аль-Мактум не сообщил жене о вступившем в законную силу браке. Чего он ждет? Обозначил территорию, но решил приручать выбранную самку постепенно? Или его просто забавляет эта игра? Так он проиграл. Окончательно и бесповоротно. Проиграл при любом раскладе. Она выбрала меня.

— Я всегда хотел быть таким как отец, Ли, — серьёзно говорю, глядя в голубые глаза Алисии. — Я хотел быть его достоин, служить королю и своей стране. Я добился бы многого, Ли.

— Я знаю. Помню, — кивает Алиса. — Ты был настоящим патриотом и грезил военной карьерой.

— А потом понял, что все, чем меня пичкал отец с детства и в академии — сплошная ложь, — ожесточенно продолжаю я. — Генерал Каттан — лицемер, Ли.  Я просил его о помощи, он отказал. Сказал, что воля принца выше моих желаний.

Алисия молчит, крепче сжимает мои пальцы и смотрит через пелену вновь набежавших слез. Аллах, только она умеет так смотреть, согревая душу, наполняя сердце светом и осознанием, что если не с ней, то никак.

— Но я говорил с ним не о своих желаниях, Ли. Я говорил о тебе. О той, кого люблю по-настоящему.

— Ты очень смелый, Нейт, — Алиса делает шаг вперед и прячет голову на моем плече. — Отчаянный, искренний, честный. Мой сумасшедший любимый.