— Сидеть, — резко рявкаю я. Девушка испуганно подпрыгивает на месте. Все краски разом покидают ее лицо. — Сидеть, — повторяю чуть тише, и она послушно падает в кресло, сливаясь с обивкой. Смиренно молчит, тянет край свитера на колени, шарит по моему столу беглым взглядом. Наверняка в поиске предметов для самообороны.

— У меня есть предложение, — продолжаю бархатистым тоном и даже снисхожу до очаровательной улыбки. Алиса ошарашенно хлопает ресницами. — Отличный цивилизованный вариант, который позволит прийти к верному решению, не ущемляя твои драгоценные свободы.

— Какой? — вот теперь она выглядит по-настоящему заинтересованной.

— Тебе понравится, — заверяю я без тени сомнения.

Медленно поднимаюсь под ее выжидающим озадаченным взглядом, и, обогнув стол,сажусь на его край. Теперь мы настолько близко, что штанины моих брюк соприкасаются с острыми коленками. Я чувствую цитрусовый запах ее шампуня для волос, и вижу, как дрожат удивительно темные для натуральной блондинки ресницы. Алиса не моргает, не двигается и, кажется, даже не дышит, настороженно глядя на меня снизу-вверх. Я намерено сменил локацию так, чтобы она прикусила свой дерзкий язычок и поняла, что шутки кончились. В огромных аметистовых глазах тлеет страх, смущение, злость, любопытство… и ни капли покорности или хотя бы почтения.

— Ты как? Готова? — обезоруживающе улыбаюсь я, усиливая в разы ее недоумение. — Думать можешь или слишком поражена моей неотразимостью?

— Что? — удивленно выдыхает девушка. Даже обидно, если честно.

— Забудь. Я пытаюсь тебя разморозить. Ты слишком зажата.

— Я не знаю, чего от тебя ожидать, — признается Алиса, опуская взгляд на свои сжатые на коленях кулачки.

— И это верно, — соглашаюсь с безобидной улыбкой. — Сейчас поясню. Смотри на меня, когда я говорю, — протянув руку, поднимаю ее подбородок пальцами. Она не осмеливается уклониться от прикосновения, чем я бессовестно пользуюсь, лениво скользнув фалангами по линии точеных скул, прежде чем убрать руку на свое колено. — Итак, мы заключим с тобой соглашение, — объявляю бодрым тоном. — Я готов освободить тебя от нежелательного и обременительного брака, но сначала должен убедиться, что, мы, как ты только что выразилась, друг другу не подходим. Это необходимо не только мне, Алиса. Ты тоже должна понять для себя, что быть женой наследника анмарского престола — непосильная ноша для твоих хрупких плеч.

— В чем суть соглашения? — с подозрением уточняет она. Умная девочка, чувствует наличие подводных булыжников.

— Условия самые простые, — небрежно передёрнув плечами, отвечаю я. — Три свидания. Всего три, Алиса, — делаю акцент на последней фразе. — Считаю, этого достаточно, чтобы прийти к определенным выводам. Место и время выбираю я. От тебя требуется только присутствие и хорошее настроение.

— И чем мы будем заниматься? — поразмыслив, с опаской спрашивает Алиса.

— Узнавать друг друга, общаться в непринужденной обстановке. Делать все, что обычно делают два взрослых человека на свидании, — последняя фраза звучит весьма двусмысленно, но это намеренная провокация.

— Например? — она заметно мрачнеет, цепляясь пальцами за край своего балахона.

— Я не сделаю ничего против твоего желания, Алиса, — заверяю самым располагающим к доверию тоном. Она закусывает губу, нерешительно вглядываясь в мое лицо. — Но и шарахаться от меня и вздрагивать от каждого прикосновения тоже не стоит. Я предлагаю тебе расслабиться, приятно провести время, получить новый опыт и воспользоваться шансом изложить детально все свои идеи, — киваю в сторону лежащей на краю папки. — Ты ничем не рискуешь. Абсолютно. Все, что будет происходить между нами, не выйдет за рамки приватности. Если к концу третьего свидания ты поймешь, что по-прежнему не видишь во мне будущего мужа, я дам тебе свободу и кое-что еще… за смелость.

— Кое-что еще? — прищурив кошачьи глаза, оживляется Алиса.

— Да, я подарю тебе редакционный отдел в Асаде, либо любом другом городе Анмара, позволю управлять по своему усмотрению и нанять на свободные должности тех кандидатов или кандидаток, которых выберешь сама.

— То есть ты даешь согласие, чтобы в моей редакции трудились женщины?

— Абсолютно верно, Алиса, ­ — подтверждаю я. Она недоверчиво хмурится, потирая висок и сосредоточенно уставившись в точку над моим плечом.

— Это слишком легко, чтобы быть правдой, — выдает свой вердикт. — Слишком просто, Амиран.

— Это слишком просто лишь по одной причине, — снисходительно улыбаюсь, вновь касаясь пальцами ее подбородка. Она вопросительно смотрит мне в глаза. — Ты передумаешь, Алиса, — понизив голос, обещаю я. — И тогда редакция станет моим свадебным подарком.

— Не передумаю, — отрицательно качает головой, задирая свой вздорный носик. Я плотнее обхватываю ее скулы и тяну вверх, заставляя встать.