Алиса Саадат необыкновенно красива. Мятежные голубые глаза, пепельные волосы, бархатистая кожа, идеально стройное тело. Но выбрал я ее не за внешность. Мне показалось, что в ней есть то, чего не хватает другим женщинам Анмара — сила духа, смелость, дерзость, острый ум и несгибаемый характер. Я не хочу рабыню. Никогда не хотел. Рабыни для закомплексованных слабаков. Мне нужна женщина, которая будет стоять не рядом, а за моей спиной, но, если я упаду, она не отскочит в страхе, а удержит и заставит сражаться дальше.

— Говори, Алиса, — великодушно даю ей высказаться первой. Она предсказуемо теряется, нервно разглаживая выглядывающий из-под безразмерного свитера край студенческой юбки. Давно я не раскладывал студенток на этом столе. Может, стоит наверстать упущенное? Вспомнить о своих восточных корнях, горячей крови и прочем. Арьяна аль-Мактум, несмотря на свой королевский статус и зрелый возраст, до сих пор не церемонится с женщинами, твердо уверовав, что они существуют исключительно для его удовольствия. Неважно, кто перед ним — жена, наложница, иноверная шлюха — он не делает различий. Я считаю подобный подход ошибочным, как и многое в человеческих характеристиках короля, не говоря уже о его политических методах правления.

— О чем именно? То есть, с чего мне начать? — нерешительно спрашивает Алиса, нерешительно улыбаясь. Удивительно, насколько юной и невинной она выглядит. Наверное, поэтому мне так сложно было поверить в факты отчета, предоставленного Мердером.

— Мы закончили на том, что ты не хочешь… принадлежать мне, — растягиваю губы в ироничной улыбке и напоминаю для самых забывчивых: — А я спросил почему. Давай, Алиса, озвучь весь список. Кратко и по существу, — подстегиваю я. Девушка с опаской поглядывает на меня. Не доверяет, что неудивительно и вполне логично. Признаться, я сам себе сейчас не доверяю. Не дает мне покоя ее красная юбка, сбивает к дьяволу все заготовленные формулировки для усыпления бдительности моей вечерней гостьи.

— Отец дал мне слово, что я сама смогу выбрать мужа, — громче на целую октаву, чем до этого, заявляет Алиса, пытаясь отвлечь меня от увлечённого рассматривания ее ног.

— А мне Адам Саадат дал слово, что ты станешь моей женой, как только получишь образование. Напомню, Алиса — законы нашей страны позволяют отцам решать судьбу дочерей, — непринужденно озвучиваю то, что она и так знает.

— Он не мог отказать будущему королю, — оспаривает, вставляя свой хлипкий довод.

— Ты собираешься отказать мне, Алиса, — сделав паузу, я пару секунд наслаждаюсь моментом ее смущения, разливающегося по бледным щекам. — Так почему Адам Саадат не мог сделать это гораздо раньше?

— Ты бы принял отказ?

— Нет, — качаю головой. Алиса уводит взгляд в сторону, кусая от досады губы.

— Но почему я? — осмеливается задать вопрос, который ее наверняка мучает с того самого момента, как она узнала о моей договорённости с шейхом.

— А почему не ты?

— Это какой-то бред, — девушка качает головой, расплавляя пальцами растрепавшиеся волосы. — Ты смеёшься надо мной. Я же вижу. К чему эта комедия, Амиран?

— Я даю тебе возможность высказаться. Воспользуйся своим шансом, пока он есть, — сдержанно и невозмутимо советую разозлившейся крошке.

— Я не хочу жить в Анмаре, где никогда не смогу стать реализованной и самодостаточной личностью, а не тенью своего мужа. И я тебя не люблю, — смело, с апломбом, а главное абсолютно искренне заявляет наивная феминистка.

— Хочешь выйти замуж по любви? — заглядывая в сверкающие глаза бунтарки, мягко любопытствую я.

— Этого все хотят, и я не исключение.

— А с чего ты взяла, что не полюбишь меня?

— Я тебя не знаю.

— Это легко исправить, Алиса, — один за другим я без особого труда отражаю ее невразумительные детские доводы. Она подавленно замолкает на непродолжительное время.

— Значит, ты меня не отпустишь? — несмотря на тон вопроса, в ее голосе явственно читается сталь и твердая убежденность, что сдаваться она не намерена. Да, милая, рычи громче, спорь, сопротивляйся. Это именно то, что мне нужно.

— Назови хоть одну причину, почему я должен отказаться от тебя? — моя довольная улыбка приводит девушку одновременно в ярость и недоумение.

— Я их только что озвучила!  — не на шутку раздражается девушка. В гневе она еще сексуальнее. Пряча ухмылку, наклоняюсь вперед, опираясь локтями на столешницу и сжимая пальцы в замок.

— Ты меня не любишь, не знаешь и не хочешь жить в тени мужа, — иронично повторяю ее три глобальные причины. Про четвертую она скромно промолчала. Врет в глаза и не краснеет. Надо запомнить, что лгунья из нее виртуозная.

— Да, — сглотнув, настороженно кивает Алиса. — Мы друг другу не подходим.

— Это тоже спорный момент, — снова ставлю под сомнения ее слова.

— Значит, я зря теряю время?

— Нет, милая, я один здесь теряю время, — снисходительно улыбаюсь, выразительно взглянув на браслет часов. — Тридцать пять минут впустую.

— Тогда мне лучше уйти и не мешать твоим грандиозным делам, — эмоционально бросает Алиса и порывисто вскакивает на ноги.