– Мне хватит одной секунды, чтобы ответить – я понятия не имею, чего ты от меня хочешь. Анджелина вчера отработала в моей компании последний день и благополучно покинула стены офиса. Поэтому я не могу не задаться вопросом. Что на этот раз вытворила младшая сестрёнка твоей тигрицы?

– Энджи пришла к Алисии за помощью. Она просила защитить ее от тебя, Мердер.

– Ого, – присвистнув, восклицаю я. – И чем я так насолил малышке?

– Анджелина не малышка, Коулман. Она невеста наследника Атара, и ты знаешь, насколько важен королевству этот союз. Дело не только в экономических и политических связях. Наши страны несколько лет находились в состоянии холодной войны и только сейчас начали медленно находить компромиссы.

– Подложить девушку под наследника – это еще не компромисс, Ран, – с ледяным спокойствием дискутирую я. – Ты ошибаешься, предполагая, что конфликты исчезнут благодаря политическому браку. Я говорил тебе об этом раньше и повторяю сейчас, но речь немного о другом. В чем конкретно ты меня обвиняешь?

– Ты состоял в переписке с Анджелиной? – в лоб спрашивает Ран.

– Нет.

– Вечеринки в пустыне для бунтующей молодежи – твоих рук дело?

– Нет, – снова уверенно отрицаю я.

– И ты готов предоставить моим специалистам все свои гаджеты, включая офисную технику?

– Хоть сейчас, Ран, – подтверждаю ответ утвердительным кивком. – Мне нечего скрывать.

– Дом обыщут сверху донизу, офис компании уже проверяют.

– Ради Бога, но утром у меня ряд важных встреч. Мне нужны будут отчеты и прочая информация.

– Программисты справятся до начала рабочего дня. Об этом можешь не волноваться, Мердер, – сообщает Амиран. – Но мы оба знаем, что ты умеешь подчищать следы.

– Зачем, если я ничего из озвученного не делал?

– Ты шантажировал Энджи? – аль-Мактум задает следующий вопрос, прожигая меня требовательным взглядом.

– Каким образом, черт подери? – с негодованием взрываюсь я. Он недоверчиво сводит брови, ненадолго переводя взор на прилипших к оконному стеклу любопытных шлюх. – Похоже, что я нуждаюсь в женском внимании?

– Анджелина утверждает, что ты угрожал обнародовать подробности ее приключений на запрещенных тусовках, если она не встретится с тобой в полночь.

– Это ее влажные фантазии, Ран, – пожав плечами, небрежно отзываюсь я. – Девчонка влюблена в меня по уши.

– Откуда тебе это известно, если вы не общались? – металлическим тоном продолжает допрос аль-Мактум.

– Ран, она работала в моей компании. Конечно, мы пересекались. Она по любой мелочи таскалась ко мне в кабинет, пыталась всучить приглашение на эти дурацкие вечеринки. Я там ни разу не был, думал, она это выдумала, чтобы вытащить меня на свидание.

– Ее версия отличается от твоей.

– Конечно отличается, – не опровергаю я. – Она скажет что угодно, лишь бы получить желаемое. Словно ты не знаешь, как виртуозно умеют врать сестры Саадат!

– И это желаемое – ты? – скептически интересуется король.

– Не столько я, сколько свобода, – конкретизирую я.

– Не думаю, что Энджи настолько глупа, чтобы требовать у меня покровительства, используя лживый повод, – с сомнением произносит Ран.

– Черт, мой секретарь может подтвердить, что я приказывал не пускать ко мне Анджелину без предварительного согласования. Я не спорю, что сначала она мне нравилась, но такая навязчивость любого отпугнет. К тому же мы с тобой все решили. Я сам вернул ее отцу пару недель назад. Забыл?

– Я помню, Мердер, – сухо отвечает Амиран.

– Если бы Энджи была мне так позарез нужна, то я мог бы использовать эту ситуацию в своих целях. Как думаешь?

– Неважно, что я думаю, Коул. Мне нужна правда.

– Я не собирался встречаться с Анджелиной Саадат под предлогом шантажа. Полночь уже наступила. А я здесь, как видишь.

– Вижу, – задумчиво кивает Амиран. – Но это ничего не доказывает, Мердер. Я закрываю твой доступ в базу АРС до заключения брака между Анджелиной и Фейсалом.

– Я отстранен? – «искренне» поражаюсь я.

– Да, Коулман. На два месяца. Это вынужденная мера.

– Девчонка лжет.

– Может быть, Коул, но не во всем. Думаю, вы лжете оба.

– Зачем? Зачем мне рисковать всем ради какой-то…

– Не какой-то, – грубо перебивает аль-Мактум. – Для тебя это может быть делом принципа, Мердер. Я сказал – нет, а ты только кивнул, но я знаю, что ультиматумы ты не выносишь, воспринимая их как вызов. Так было всегда. Со студенческой скамьи ты готов был выпрыгнуть из штанов, лишь бы доказать всем вокруг, что тебе не «слабо», что ты можешь круче всех.

– И я доказывал.

– В том-то и дело, – с леденящей ухмылкой кивает Амиран.

– Чего бы я добился свиданием в полночь с чужой невестой, Ран?

– Ты бы потешил свое раздутое эго.

– И потерял твое доверие.

Наши взгляды встречаются в безмолвном поединке. Я не могу знать, о чем думает его высочайшее Величество, но мысли в его голове витают не самые радужны, судя по мрачному выражению лица.