– Он флиртовал со мной постоянно, Ли. Даже в лифте, если нас не слышал никто из посторонних. Я не придавала этому значения, но чуть позже ощутила, что он целенаправленно окружает меня вниманием. И знаешь, Ли… это было очень приятно, – тоном, раскаивающимся во всех смертных грехах, признаюсь я. Судя по лицу Ли, она находится в шоке и не может полностью переварить поступающую к ней информацию. – Я влюбилась в него, Алисия. Как-то незаметно для самой себя. С кем не бывает? Я виновата. Каюсь. Но сердцу не прикажешь… Ннаше общение зашло слишком далеко, и он заполнил все мои мысли. Как было у тебя с Нейтаном…

– Не сравнивай эти ситуации, Энджи. Мы с Нейтаном дружили с детства. Он подданный Анмара. Я была уверена, что мы будем вместе.

– Ты поклялась, что будешь на моей стороне! А уже осуждаешь…

– Продолжай, милая. Я молчу.

– Чтобы чаще меня видеть, Мердер начал организовывать… нечто вроде увеселительных мероприятий в пустыне. Ночью, – нервно сглатывая, иду дальше я. Словно по тонкому льду ступаю, открывая сестре сердце и душу.

– Ты хочешь сказать, что ходила на них? – с каждой секундой Алисия все сильнее мрачнеет.

– Не надо меня осуждать! – защищаюсь я, обхватывая плечи ладонями. – Ты же сама сбегала в пустыню с Нейтаном! Чем я хуже…

– Нас было двое! – не скрывает своего осуждения Ли. – Это не было вечеринками.

– Зря я тебе рассказала, – порываюсь встать, но сестра резко останавливает меня, хватая за запястье.

– Прости, я просто переживаю за тебя. Сердце не на месте. Рассказывай, Энджи. Все и до самого конца. Что у вас было?

– Мы с Мердером целовались, – на выдохе признаюсь я. – Довольно… эм, интенсивно. Но ничего лишнего не случилось, – сглаживаю шокирующую информацию я.

Поднимаю взгляд на Алисию, встречаясь с ее тяжелым и затуманенным взором.

Я знаю, о чем она хочет меня спросить. Ее внутренний голос прорывается сквозь абсолютную тишину, повисшую в саду.

– Я невинна, Ли. Клянусь, – тихо оправдываюсь я, чувствуя себя так глупо.

Это моя личная жизнь, мать вашу. Мое тело. Мое время. А я испытываю жуткий стыд за то, что распоряжалась им так, как хотела… за то, что я самозабвенно отдалась моменту.

За то, что я жила.

– Не то, чтобы это было важно мне, – мирным голосом успокаивает Ли, нежно поправляя прядь моих волос. – Просто стараюсь спрогнозировать реакцию отца на все это, если он вдруг узнает. А он может, милая… (М)мой опыт кричит о том, что такие вещи не остаются тайнами за семью печатями, – с сожалением скривив губы, замечает Ли. – Это еще не конец, да?

– Нет. Коулман все это снял, – убираю слезы, беззвучным водопадом стекающие по моим щекам. – А у меня на носу свадьба. После помолвки с Фейсалом я постаралась свести наше общение на «нет». Но он не оставляет меня в покое, мучает. Я так разозлила его своим игнором, что он пошел на низость – шантаж, Ли. Он вынуждает меня встретиться с ним. И если я не приду в назначенное место в назначенное время, он скинет все файлы, где видно, что я целуюсь с мужчиной, в сеть. На фото не различишь, что это он. Он сдаст всех моих друзей, опозорит, уничтожит их, – лепечу с колким комом в горле. – Я не знаю, что делать, Ли. На тебя вся надежда. А что будет с родителями? Они умрут от такого позора, а потом и меня убьют. Мне очень страшно. Но я не хочу громкого скандала. И не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. И Мердер… Его стоит наказать, но не лишать работы.

– Но зачем ему все это? – качая головой, прекращает мою тихую истерику Алисия.

– Он хочет, чтобы я уехала с ним. Сбежала, – мое тело начинает сотрясаться, и Алисия бережно поглаживает меня по плечам. – И поэтому я решила все рассказать тебе. Они друзья с Амираном. Коулман не пойдет против него, если они просто и мирно все обсудят. Здраво и цивилизованно, Ли. Я не хочу скандала, большого конфликта. Просто хочу, чтобы Мир поставил его на место и сделал так, чтобы он оставил меня в покое. Ты же можешь повлиять на него, сделать так, чтобы эта ситуация не превратила правителя в зверя. Не хочу всей этой грязи и выяснения отношений. И не хочу, чтобы слухи дошли до отца. Пусть это будет тайной четырех человек. Мердер не дурак. Он не пойдет против Амирана, послушает его во всем. Главное, чтобы на него не оказывалось давление… он этого очень не любит, – почти с нежностью вырываются последние слова. – Мердер захочет доказать обратное, если проявить агрессию. Этот конфликт нужно решить максимально мирно и безболезненно, Ли. Понимаешь?

– Где он предлагает встретиться?

– Недалеко от нашего дома, в полночь. Обычно именно туда за мной приезжала машина.

– Хорошо, Анджелина. Ты такая смелая, что рассказала все мне, – сестра прижимает меня к себе, целуя в макушку. – Тебе повезло, что Амиран сейчас в резиденции. Я решу этот вопрос немедленно. Оставайся у нас. Здесь ты будешь в безопасности. Конфликта не будет, милая… Всем хватило одного побега по пеплу, – горько усмехается девушка.

Я доверчиво ей киваю, задумчиво поджимая губы.

Что с нашей семьей не так? Может, на всех сестрах Саадат наложено любовное проклятье? И пока только Алисии удалось его снять… расколдовать чудовище.

Да только сдается мне, что Мердера «расколдовать» невозможно. Он не принц в шкуре зверя.