Отец меня убьет. А Киллиан и Хантер сожгут останки. Но все же я почему-то была убеждена, что Сэма интересуют вовсе не деньги. У него их и так достаточно.

Он хотел заманить меня в ловушку. А я? Я хотела в нее попасться.

– Ладно, – ответила я дрожащим голосом, а желудок сотню раз описал сальто.

Наконец Сэм взял мою ладонь, но вместо того, чтобы пожать ее, он переплел наши пальцы, рывком притянул меня к себе и при всех запечатлел на моих губах властный поцелуй.

– Играем. Они в деле! – Молодой человек в темно-зеленом бархатном костюме вскочил с места.

Следующие несколько минут в зале царил настоящий хаос, а я пыталась дышать глубже и убедить себя, что все это неважно. Вообще все. Я смогу выпутаться. Возможно.

В истории «Пустошей» еще никогда не делали таких крупных ставок. Букмекеры стекались из других залов, чтобы принять ставки на игру, держа в руках планшеты с электронными таблицами, в которые вносили имена, суммы и вероятности. Я узнала Беккера и Ангуса, солдат, которых лечила в прошлом году. Они, перешептываясь, переминались с ноги на ногу, а потом сделали ставку против меня.

Возле дверей зала собралась толпа, и мне стало трудно дышать, когда я услышала, как вышибалы расталкивают людей в стороны.

Мы с Сэмом заняли свои места перед крупье, которого, судя по надписи на золотом бейджике, звали Дэниелом. Я принялась стучать пальцами по покрытому зеленым сукном столу. Сэм сверлил меня взглядом. Я упорно отказывалась на него смотреть.

– Умный ход. После этого твой клуб прославится. – Я перекинула волосы через плечо.

– Я никогда не допускаю, чтобы хороший скандал пропал даром, – съязвил он.

– Ты правда так хорош в математике? – мой голос дрожал.

– Лучше, чем просто хорош.

Все заняли свои места, и Дэниел начал тасовать карты, громко и четко объясняя правила игры. Он красовался. Сначала тасовал сверху вниз, потом выполнил рифленую тасовку, а затем стопкой. Когда он закончил, даже я не могла отрицать, что карты тщательно перемешаны.

Дэниел положил аккуратно сложенную колоду на стол и перевел взгляд с меня на Сэма.

Сэм кивнул в мою сторону, решив, что сейчас самое время побыть джентльменом.

Не сводя глаз с колоды, я разделила ее на две стопки.

Почему я так паникую? Разве не это моя давняя мечта? Выйти замуж за Сэма Бреннана?

Oui, mon cheri, но только не так. Не в результате очередной изощренной игры.

Я убрала руку и жестом велела Дэниелу выбрать карту из правой стопки. Он сдал нам по две карты. Затем сдал и себе комбинацию. Одну открытую карту, одну закрытую.

Первый раунд завершился моей быстрой победой, и я снова смогла свободно вздохнуть. А потом закашлялась на выдохе, едва задумалась, не пытался ли Сэм таким образом ослабить мою бдительность. Во втором раунде победил Сэм, после того, как я пошла ва-банк, но проиграла, на что мой соперник ответил ехидной ухмылкой. Третий раунд достался мне. Четвертый Сэму.

В животе обосновалось жуткое предчувствие, будто все спланировано заранее. Возможно, Сэм намеренно закончил эту игру с риском для себя, чтобы заинтересовать публику. Со статистической точки зрения, было крайне маловероятно, что мы сыграем вничью. Он специально создавал впечатление, будто исход игры может быть любым, и оттого я занервничала еще сильнее, ведь это означало, что он не сомневался в своей победе.

Я никогда не проигрываю.

Сэм неоднократно играл и выигрывал в казино. Вероятность, что он проиграет дважды за четыре раунда, была практически равна нулю.

К тому времени, когда нам сдали пятую комбинацию, я вся вспотела и была сама не своя. Волосы прилипли к вискам, все тело дрожало. Каким бы ни был исход, я буду морально опустошена.

Мне не нужны его деньги, но выйти за него сейчас казалось мне таким же невозможным, как поцеловать луну.

– Не волнуйтесь. Для вас все закончится легко и быстро, мисс Фитцпатрик. – Сэм одарил меня равнодушной улыбкой, пока Дэниел тасовал карты. Все в зале затаили дыхание.

Я запуталась и не стала открывать свою пару девяток, когда открытой картой Дэниела оказалась семерка, хотя Киллиан меня этому учил.

У Сэма оказалось две пары: восьмерки и тузы.

Сэм выиграл.

Три к двум.

Все по-честному.

Зал разразился криками, спорами и смехом, пока мужчины обменивались толстыми пачками денег. Некоторые склонились над книгами записей пари. Остальные хлопали Сэма по спине и присвистывали, с самодовольными улыбками пожимая ему руку.

– Лучшая сделка твоей жизни, Бреннан. Следующий шаг – мировое господство.

– Ты уж прибери к рукам акции «Королевских трубопроводов», мужик.

– Чертов искусный гений.

– Лучше бы устроил ей тест-драйв, а?

К горлу подступила тошнота, и я с силой вцепилась в край стола.

Я проиграла.

Не только сегодняшним вечером, но и в последнее десятилетие.