– Я просил тебя не приходить в «Пустоши», и ты согласилась, хотя я снял запрет. Я рад, что ты все так же хорошо выполняешь указания. Ведь в глубине души ты послушная девочка, правда, милая? С тобой будет легко справиться.

Кровь вскипела от ярости. Да так сильно, что я ни секунды не стала вдумываться в смысл его слов или пытаться понять, не провоцировал ли он меня, осознанно делая ход очередной фигурой в нашей шахматной партии.

– Со мной не легко справиться. – Я резко встала и схватила кофе со стола. – И я до сих пор не приходила в «Пустоши» только потому, что сильно загружена по работе. А вообще, пожалуй, заскочу в твой клуб в эти выходные, просто чтобы потрепать тебе нервы. – Я улыбнулась, почувствовав себя лучше после своей ответной провокации.

Oui, mon cheri. Как всегда демонстрируешь уровень развития как у влажной салфетки.

– Буду ждать с нетерпением, черт подери, – протянул Сэм, вставая с места.

Как раз в этот момент в кухню вошел отец, держа книги учета под мышкой, и перевел взгляд между нами.

– Все хорошо?

– Идеально. – Сэм широко улыбнулся мне. – Просто, мать его, идеально.

* * *

Сдержав свое слово, в следующие выходные я приехала в «Пустоши».

Как и всегда позвала Белль ко мне присоединиться. Я пока не рассказала подругам о Сэме, но на этот раз вовсе не из страха, что они меня осудят. Наши с ним отношения были, мягко говоря, сложными, а мои братья не знали, что между нами происходило.

Я знала, что Сейлор и Перси в любом случае расскажут обо всем моим братьям, и не хотела усложнять наши взаимоотношения из-за того, что могло и не состояться.

Похоже, Белль была в хорошем настроении и готова отлично провести вечер в красном облегающем мини-платье и с помадой в тон. Как только мы приехали в клуб – и на этот раз я показала вышибалам свое удостоверение личности, – она помчалась прямиком на танцпол.

А я все никак не могла прийти в себя оттого, что меня впустили.

Баланс сил изменился, и пускай я не превосходила по силе, в наших отношениях власти у меня было не меньше, чем у Сэма.

Он сказал, что я не приходила в клуб, потому что послушна, и мне хотелось показать ему, что это не так. Но в то же время отправить ему сообщение о том, что я здесь, было бы слишком наглым, слишком откровенным шагом. К тому же я знала: если Сэм сейчас в клубе, он все равно, скорее всего, не выйдет на танцпол.

Я хотела надавить на больное место. Показать Сэму, что я не его игрушка. А потому, убедившись, что Белль хорошо проводит время на танцполе, направилась к узкому коридору, по которому Сэм вел меня несколько месяцев назад в Хэллоуин, когда я в отчаянии опустилась перед ним на колени, довольствуясь его жалкими подачками и притворяясь незнакомкой.

В начале коридора, скрестив руки на груди, путь преграждали два крепких вышибалы.

– Пропустите меня. – Я вздернула подбородок.

Они в изумлении уставились на меня, но даже не шелохнулись. Будто сама мысль об этом была смехотворной.

Женщины в игральные залы не допускались. Как-то раз Киллиан упомянул, что официальная причина заключалась в том, что азартные игры и шлюхи – вечный тандем, а Сэм не хотел, чтобы уважаемые дамы подвергались домогательствам, если игроки вдруг неправильно все поймут.

– Эй. Я с вами разговариваю. – Я помахала рукой перед их лицами.

– Женщинам сюда нельзя, – сказал один из них и сплюнул на пол.

– Я не просто какая-то первая встречная женщина.

Он окинул меня взглядом с головы до ног, задержав его на груди.

– А мне кажется, что как раз такая.

Я достала телефон и провела пальцем по экрану, пока не нашла номер Сэма, а потом показала его вышибалам.

– А давай я позвоню Бреннану и решу этот вопрос с ним. Уверена, ему найдется что сказать тебе насчет того, что ты не впускаешь его девушку.

– У Бреннана нет девушки, – сказал один.

– В самом деле? – я фыркнула, слегка утратив уверенность. – Не знала, что он обсуждает свою личную жизнь с вышибалами. Спроси у него, если хочешь.

Тот из них, что, казалось, был твердо настроен ни за что меня не пропускать, неохотно достал из кармана телефон и набрал номер Сэма, сверля меня сердитым взглядом. Сердце подскочило к горлу. Настал решающий момент. Сэм узнает, что я здесь. Вышибала назвал мое имя. Спросил, можно ли меня пропустить. На другом конце провода наступило молчание. Вокруг все замерло, хотя нас окружали шум, суматоха, звон бокалов, музыка и мерцающие огни. Мгновение спустя вышибала повесил трубку, понурил голову и отступил в сторону. Его напарник вытаращил глаза.

– Да будь я проклят. Я уж думал, скорее свиньи начнут летать.

– Продолжай мечтать. – Я похлопала его по плечу и протиснулась между ними.