Я пошла на запах и обнаружила отца, стоявшего у плиты и помешивающего домашний соус Альфредо. Я вдруг вспомнила, как приходила на кухню будучи маленькой девочкой и видела, как рядом с папой стояла мама и поддразнивала его, что это единственное блюдо, которое он умел готовить. Я хихикала и отвечала, что отец еще умел замораживать вафли. Оглядываясь назад, теперь я понимала, что это ничуть не улучшало его положения.

Господи, как же я по ней скучала.

Я обняла папу, прижавшись щекой к его твердой спине. Он не был таким монстром властности, как Уинстон, зато всегда казался мне уравновешенным и надежным, что само по себе являлось силой. А если кому-то нужны были доказательства, то он недавно загнал в угол тройняшек. Эта мысль принесла облегчение.

— Пахнет хорошо. Но ничто не сравнится с твоими замороженными вафлями, верно? — игриво протянула я, и отец рассмеялся.

— Это не идет ни в какое сравнение с моей заморозкой вафлей. Почему бы тебе не сделать пока салат?

Я отступила от отца и занялась поиском ингредиентов. На какой-то миг я даже подумала, что мы вернулись в нашу старую квартиру. Где-то на промежутке времени между мамой и Мэнди. Когда мы были целым миром друг для друга. Папа стал насвистывать знакомую мелодию, когда я принялась резать помидоры.

— Пахнет восхитительно, — раздался голос Мэнди. На кухне тут же похолодало на несколько градусов. — Привет, Эш.

Я махнула ей ножом, не желая встречать ее жесткий взгляд. Нежные звуки поцелуев стерли все счастливые эмоции, которыми я так наслаждалась несколько мгновений назад.

— Мальчики присоединятся? — спросил отец, его голос стал более низким и напряженным.

— Да, как договаривались. Этот ужин много для нас значит, — она вздохнула и похлопала меня по спине. — Все будет хорошо, правда, милая?

Я поежилась от ее напускной нежности, но заставила себя кивнуть. Папа, похоже, стал одержим желанием навести порядок в нашей семье, потому спорить я не стала. Мне представлялось крайне сомнительным, что отец с Мэнди убедят ужасную троицу вести себя не как психи, но попробовать стоило.

— Привет, сестренка, — прогремел глубокий голос.

Повернувшись, я пристально вгляделась в новоприбывшего. Салли. Самый приятный из троицы. Но не слишком. При виде ножа в моей руке, он выгнул бровь.

— Не убивай меня, — Салли улыбнулся, игриво и очаровательно, словно не он с братьями грабил меня и срезал платье с моего тела.

Мэнди неодобрительно сдвинула брови, взглянув на меня. Папа приосанился и так сильно сдавил плечо Салли, что тот вздрогнул.

— Хочешь, я подержу его, чтобы ты смогла отомстить? — спросил отец, его улыбка стала лукавой.

Мэнди ахнула, а глаза Салли так расширились, что я рассмеялась. Притворившись, что на секунду задумалась, я все же качнула головой.

— Может, позже. После десерта, — ответила я и вернулась к приготовлению салата.

Мэнди и Салли завели разговор о новых машинах, которые им решили купить взамен уничтоженных в прошлые выходные. Лично я считала, что они вполне могли бы разъезжать повсюду, вызывая Uber, но моего мнения никто не спрашивал. К нам присоединился Спэрроу, подобно брату изобразив идеального сводного брата. Оба принялись по очереди подшучивать над папой насчет его любимой футбольной команды «Патриоты» и того, что им никогда не попасть на Суперкубок. Чуть позже я помогла отцу накрыть на стол, а Мэнди стала приносить блюда. После даже разлила для нас всех вино по бокалам. Место Скаута пустовало, что очень меня порадовало.

Во время ужина Салли и Спэрроу включили очарование на максимум. Несколько раз я даже почти поверила, что им надоело быть придурками. Почти. Больше никогда я не ослаблю бдительность возле этих троих. Особенно рядом со Скаутом. К счастью, по словам парней он отправился на встречу с другом, потому не смог присутствовать на ужине. Время пролетело почти приятно, когда я смогла отключиться от Мэнди и ее сыновей, сосредоточившись на разговорах с отцом. Я уже начала убирать со стола, когда Мэнди позвонили.

— Что? — она прижала руку к груди и шокировано заморгала. — Они что-то забрали? — Мэнди замолчала. — О, нет, — возникла еще одна пауза. — Мы сейчас будем.

— Что такое? — потребовал отец.

— Бэлтридж Плаза, — хмуро выдохнула Мэнди. — Взломали несколько офисов, в том числе и мой. Кто-то просматривал файлы. Мне нужно подъехать и поговорить с полицией.

Я замерла при упоминании здания Бэлтриджа. Раньше, говоря про свой офис, Мэнди никогда не проговаривала, где именно он находился. Я задумалась, знал ли об этом факте Уинстон. Хотя тогда становилось понятно, как Мэнди познакомилась с Мередит. Ведь имя ее мужа красовалось наверху здания.

— Иди, — пробормотала я, посмотрев на отца. — Ты нужен ей. А я приберусь тут и уйду.

Папа бросил сердитый взгляд на Спэрроу и Салли.