– Ты явно заказал это не потому, что собираешься завести собаку, начать работать на ферме или установить домашний тренажерный зал?

Артуро отложил ошейник.

– Я решил немного поэкспериментировать.

– Значит, ты ограбил зоомагазин?

– Люди мучают животных разными способами. Думаю, будет уместно, если я использую некоторые из устройств, чтобы пытать определенных людей.

В моей голове возник образ Клиффи в ошейнике.

– Есть пиво?

Артуро пожал плечами:

– Проверь холодильник.

Я прошел мимо него и открыл холодильник. Там было пиво, хот-доги, горчица и корнишоны. Мне нравилось, когда в холодильнике Артуро я находил только еду и напитки.

Я схватил пиво, открыл его и сделал глоток.

– Меня посещали мысли об убийстве Клиффи.

Артуро посмотрел на меня пустым взглядом.

Я ухмыльнулся. В этом весь Артуро. Он моментально забывал ненужную для него информацию.

– Клиффорд Кларк.

Он наконец оживился. Взял пиво и прислонился к стене.

– Каков план?

Я усмехнулся. Конечно, Артуро готов приступить к действиям.

– Я еще не перешел черту, позволяющую составлять подробные планы.

– Если ты пришел ко мне, чтобы кое-что обсудить, то, очевидно, не ждешь разумного совета.

Он прав. Если бы я хотел, чтобы кто-то вразумил меня, Артуро был бы последним в списке. Он всегда жаждал крови.

– Мы могли бы представить это как несчастный случай.

– Никто не поверит. Его семья будет винить Синдикат, а Данте отправится искать возможных подозреваемых, и у меня такое чувство, что в конечном итоге убийство свяжут со мной.

Не говоря о том, что у Анны наверняка возникнут нехорошие мысли на мой счет. Я сомневался, что она будет рада, если я убью Клиффи. Она выбрала его. И намеревалась довести все до конца. Никто ее особо не заставлял. Если бы она сказала родителям, что не хочет выходить замуж за Клиффорда, ее бы не заставляли.

А если бы кто-то попытался надавить на нее, то я был бы первым, кто всадил бы пулю в голову Клиффорду, чтобы сорвать свадьбу.

Если Анна считала, что я не стою подобного риска, то я, черт возьми, не стану заставлять ее выбрать меня.

Сантино, подобно рыщущему льву, наблюдал, как я общаюсь с Клиффордом. Все его тело сковало напряжение, а в глазах виднелось безошибочное желание уничтожить моего жениха.

Мы с Клиффордом держались за руки и улыбались в объектив, изображая счастливую пару, которой мы не были и, вероятно, никогда не будем.

– Поцелуй на камеру? – крикнул журналист, и, прежде чем я успела отреагировать, Клиффорд наклонился и поцеловал меня.

Невинный поцелуй в губы, определенно ничего неприличного. Но он длился дольше, чем мне хотелось, а реакция Сантино на него точно заставила бы людей насторожиться по поводу наших с ним отношений, если бы кто-нибудь обратил внимание.

Я прочистила горло и улыбнулась. В сердце давно поселилась вина. Складывалось такое чувство, будто я изменила Сантино, но мы с ним – нет… не было никаких нас. Даже если наши чувства друг к другу были настоящими, чем-то большим, чем просто интрижкой, у нас не оставалось шансов противостоять будущему. Я выйду замуж за Клиффорда, значит, мне следовало чувствовать себя виноватой именно перед женихом, поскольку это между мной и Сантино было нечто большее, чем легкий поцелуй в губы.

Мы с Клиффордом все время держались за руки. До свадьбы оставалось пять месяцев, нам нужно было начать вести себя так, будто мы влюблены. Иначе грязные слухи поставят наши семьи в невыгодное положение, а пресса будет только рада.

В итоге я соврала, что мне надо в уборную, а на самом деле пошла искать Сантино. Я обнаружила его в холле.

Сантино сидел на лестнице, уткнувшись носом в телефон.

– Разве ты не должен присматривать за мной? – спросила я с обольстительной улыбкой, направляясь к нему.

– Там телохранители Клиффорда, не говоря уже о твоем отце. Я предпочитаю быть вдали от сумасшествия.

Я приблизилась к Сантино, прислонившись к поручню.

– Но ты – часть всеобщего безумия.

– Что? Хм? – пробормотал он смертоносным голосом. – Вы с Клиффи очень милая парочка.

– Он застал меня врасплох. Я бы не поцеловала его.

– Почему? Вы помолвлены и являетесь лакомым куском для журналистов Чикаго. И не только.

– Ты знал все это, когда мы начали спать вместе, – сказала я тихо.

Мы спорили, что случалось нечасто в последние недели. Но ситуация с каждым днем накалялась. Скоро мы начнем ссориться, а секс будет краткой передышкой.

– Спать вместе. Надо же. Потому что, если ты так считаешь, мы могли бы с тем же успехом назвать это обычным перепихоном.

Я моргнула, к горлу подкатил ком. Я не понимала, что происходит между нами. Очередная ложь. Может, наступил конец нашей связи, может, все должно резко оборваться, чтобы длительное прощание не вызвало сильную боль.

– Ты знаешь, что это не так. – Я опустилась рядом с Сантино на ступеньку, но оставила между нами маленькое расстояние на случай, если нас застукают.