Влажное бульканье из первого ряда вызывает взрыв тихого смеха, снимая напряжение. Переводя взгляд, я сам растягиваю губы в улыбке, когда наблюдаю, как моя племянница протягивает обе руки, хватает отца за нижнюю губу и выкручивает их к чертовой матери. Невозмутимый, он делает вид, что прикусывает ее крошечные пальчики, чем зарабатывает еще одно хихиканье.

Сэм Сандерс никогда не будет моим любимым человеком, но этот ублюдок - чертовски хороший отец. Рядом с ним сидит Эдьер Грейсон, одним глазом устремленный в будущее, а сердцем - в прошлое, судя по намекам Талии.

Когда орган играет первые ноты свадебного марша, все встают, устремив взгляды в заднюю часть церкви.

Я думал, что был готов.

Я был неправ.

Когда открываются двойные двери, и Талия делает свой первый шаг внутрь святилища, я как будто вижу ее впервые, все заново. То же давление сжимает мою грудь. Тот же удар бьет меня под дых. Когда она вошла в мой офис год назад, она была красивой женщиной. Сегодня вечером она богиня.

Ее платье белое, но это уступка, на которую я без проблем пошел. Некоторые традиции имеют свою ценность, но больше всего мое внимание привлекают красные розы, вплетенные в ее вуаль.

Mi reina roja.

Моя красная королева.

Когда ее глаза встречаются с моими, я вижу тот же огонь, который пленил меня в момент нашей первой встречи. Взяв отца под руку, они совершенно синхронно идут по проходу, прежде чем остановиться в трех шагах от алтаря.

Лицо Сантьяго непроницаемо, когда он поворачивается ко мне. - Не облажайся, Каррера, - сухо говорит он. - У меня все еще есть пуля с твоим именем.

-Pápa, - шипит Талия.

Коротко кивнув ему, я сдерживаю ухмылку. Это настолько близко к одобрению со стороны Данте Сантьяго, насколько это возможно.

Повернувшись к дочери, он легко целует ее в щеку. - Невероятная, mija. Затем, вложив ее руку в мою, он занимает свое место на передней скамье рядом со своей женой Евой.

- Ты кого-то ждешь, Каррера? Талия мягко поддразнивает меня.

- Ты кого-то ждешь?

Это те же самые слова, которые она сказала мне одиннадцать лет назад, стоя по колено в снегу за стенами этой церкви. Тогда я думал, что она невинна и храбра — два качества, которые я все еще вижу в ней, — только теперь появилось третье: сила.

- Только ты, muñequita, - бормочу я. - Я всегда ждал только тебя.

Приемы не для жениха и невесты.

Если бы это зависело от нас с Талией, мы бы уже были заперты в нашем пентхаусе и развлекались на каждой отремонтированной поверхности. Но чтобы успокоить обе наши семьи, я превратил большой бальный зал Legado в демонстрацию экстравагантности.

Я согласился на простую свадьбу, а не на сдержанное празднование.

- Мы волшебники, - со вздохом говорит Талия, оглядывая комнату.

- Как вы это себе представляете, сеньора Каррера? - Спрашиваю я, проводя пальцами по нежной впадинке между ее лопатками.

Я чувствую, как она дрожит от желания, покачивая бокалом с шампанским. - Впервые за двадцать лет все эти люди оказались в одной комнате. Это либо магия, либо сила алкоголя.

Я смеюсь, опуская пальцы ниже. - Может, и того, и другого понемногу.

Она права. Члены семей обоих картелей толпятся вокруг столов, как будто две клятвы только что испарили двадцатилетнюю вражду. Родители Грейсона сидят за столиком, разговаривая с сенатором Сандерсом и его женой Ниной, в то время как родители ЭрДжея, мои Тио Броуди и Тиа Адриана, слоняются у бара с заместителем моего отца, Матео и его женой Лейтон, и моей кузиной Стеллой.

Когда я допиваю четвертый бокал шампанского, мои мать и отец направляются к нам, их шаги ускоряются. Прежде чем я успеваю собраться с духом, Máma бросается в мои объятия, ее глаза наполняются слезами.

- Я так горжусь тобой, mijo, - шепчет она мне на ухо. Я всегда знала, что бы ни случилось, независимо от того, насколько глубоки были воды там, куда ты упал, ты всегда будешь продолжать плыть.

Это напутствие, с которым она оставила меня, когда я в восемнадцать лет покинул Мексику, чтобы завоевать мир.

Те, которые я никогда не забывал.

- Gracias, máma.

Отстраняясь, она вытирает глаза, прежде чем повернуться к Талии. - Еще раз добро пожаловать в семью, Талия. Мы гордимся тем, что официально ты участвуешь в этом . Продолжая улыбаться, она толкает локтем моего отца, который бросает на нее веселый взгляд, прежде чем повернуться к моей жене.

- Si, - вторит он, и в его суровых глазах появляется новое уважение. - Tu eres familia, Талия.

Ты теперь семья.

Три слова, наполненных смыслом. В последний раз, когда мы были все вместе, он обращался с ней как с врагом. По-своему, это невысказанное извинение.

Талия краснеет, потрясение момента поражает ее не меньше.