Когда захожу, то вижу женщину. Чуть склонившись над раковиной, она наносит красную помаду перед зеркалом.

Она до боли красива. Белокурые волосы настолько светлые, что кажутся почти белыми. Бледная, безупречная кожа. Миниатюрная, хрупкая, как модель, в красном венецианском бальном платье, она выглядит как настоящая фарфоровая кукла.

Ее классическая карнавальная маска лежит на столешнице рядом с раковиной.

Большие серые глаза встречаются с моими в зеркале и расширяются от удивления. Она резко оборачивается, и выражение лица меняется, теперь оно озорное, а глаза блестят от веселого любопытства, пока скользит по мне взглядом с ног до головы.

— Обожаю твое платье, — говорит с американским акцентом. — Ты выглядишь как горячая, властная греческая богиня. — Наклоняет голову набок и спрашивает: — Можно потрогать?

Ее энергия заразительна. Я не могу удержаться от широкой улыбки.

— Конечно можно, — отвечаю, сокращая расстояние между нами. — Только предупреждаю: не все в нем так идеально. Я чуть не выколола себе глаз одним из этих перьев.

— Видимо, красота требует жертв, — смеется она, и с восхищением гладит множество перьев на моем платье. — Завидую страшно. Я сама дизайнер и могу только мечтать о том, чтобы когда-нибудь создать что-то настолько красивое.

— Правда? — спрашиваю, потянувшись за голову, чтобы развязать узел, удерживающий маску. Сняв ее, с облегчением выдыхаю. — Это потрясающе. Ты специализируешься на костюмах?

— Нет, в основном на свадебных платьях. Но я хочу расширяться — жизнь слишком коротка, чтобы заниматься только чем-то одним.

Она улыбается, когда снимаю маску.

— Раз мы уже увидели лица друг друга, думаю, можем официально познакомиться.

Она протягивает руку: — Я Дагни.

— Валентина. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Направляясь к одной из кабинок, на полпути останавливаюсь и оборачиваюсь.

— Если вдруг услышишь стоны и малоприятную ругань — не пугайся. Это я пытаюсь как-то развернуться в этом платье.

Дагни ухмыляется.

— Спасибо за предупреждение, воздержусь от звонка в полицию.

Я благодарно киваю и захожу в кабинку. Когда выхожу, перья на платье выглядят немного помятыми и растрепанными, но в целом все в порядке.

— Миссия выполнена? — спрашивает Дагни, глядя на меня через зеркало.

— Миссия выполнена, — подтверждаю я.

— Платье и красивое, и функциональное. Вдвойне впечатляет.

— Знаешь, мне оно нравилось и до нашей встречи, но из-за того, что ты, как дизайнер одобрила его, я влюбилась еще больше. Спасибо тебе.

Улыбаясь, она роется в сумочке, и вытаскивает визитку.

— Держи. Знаю, это немного старомодно, но у меня есть визитки. Не осуждай. Сохрани мой номер. Вдруг однажды выйдешь замуж и тебе понадобится платье. Или просто если захочешь подружиться.

— До свадьбы мне пока далеко, а вот подруг я всегда ищу. Спасибо. Обязательно позвоню. Мы с сестрой здесь всего пару дней, но, может, успеем все вместе пообедать.

— Я была бы рада.

Дагни наблюдает за мной, пока мою руки, а затем снова роется в сумочке и достает небольшой тюбик.

— Попробуй, — говорит она, протягивая помаду. — Этот цвет будет потрясающе сочетаться с твоим платьем и оттенком кожи. К тому же она со вкусом вишни, так что, в худшем случае, попробуешь хотя бы ради веселья.

Я наклоняюсь над раковиной и наношу помаду, пару раз складываю губы, размазывая ее, потом поворачиваюсь к ней, игриво надувая губки.

— Ну как?

— Как будто она создана для тебя, — радостно хлопает в ладоши Дагни. — Я знала, что будет круто. Я никогда не ошибаюсь, между прочим.

Смеюсь над ее самоуверенностью.

— Ты отлично поладишь с Адри.

Отдаю помаду, но она отмахивается.

— Оставь себе. На тебе она смотрится лучше, чем на мне.

— Я не могу принять…

— Можешь. А если замучает совесть, то купишь мне латте, когда встретимся за обедом.

— Договорились. — Я улыбаюсь. — Мне пора, но было очень приятно познакомиться. Увидимся?

Она машет рукой.

— Пока, Валентина.

Я выхожу, крепко сжимая в руке помаду и визитку Дагни, с широкой улыбкой на лице, взволнованная встречей с новой подругой. Адриана будет в восторге от Дагни, я уверена. У них очень схожая энергия.

Решительно толкаю дверь, но тут же осознаю, что забыла свою маску. Мозг посылает телу команду развернуться и вернуться за ней. В итоге из-за этих несогласованных сигналов мои ноги заплетаются, и я спотыкаюсь.

Прежде чем понимаю, что происходит, уже лечу вперед. Закрываю глаза, готовясь к неизбежной боли от падения. Но когда мое плечо сталкивается с поверхностью, она оказывается гораздо мягче, чем я ожидала.