– В следующий раз это не сработает, – предупредил Себастьян.

– А если следующий мэр тоже положит глаз на твою жену?

Да, нам обоим было известно, что Эрик неровно дышал к Джулии. Он не представлял для неё угрозы, однако нам хватало того факта, что он флиртовал с ней каждый раз, когда Себастьяна не было рядом, чтобы рано или поздно избавиться от него, когда подвернётся случай.

Но как недавно выяснилось, его интересовала не только моя сестра. Ему просто слишком нравилось нарушать личные границы чужих жён. Поэтому в выжидании больше не было смысла.

Ответа от Себастьяна не поступило. Наверное, уже заряжал снайперскую винтовку, готовясь избавиться от того, кого мы пока что даже не выбрали.

– Ты здесь? – спросил я.

– Да.

– Мы не станем убивать следующего, если подойдём к его выбору более ответственно.

Разумеется, Эрик попал на это место не за счёт своих заслуг. Ндрангета управляла Калифорнией и, соответственно, Сакраменто. Ничего в этом городе не делалось без нашего участия.

– Нужен кто-то, кто будет с нами заодно. С незапятнанной репутацией. Человек, которого по-настоящему любят в городе. И чтобы мне не пришлось убивать его через несколько лет, – закончив перечислять критерии, ответил Себастьян. – Это будет сложно. Понятия не имею, где мы будем искать его.

В этот момент моё внимание вновь привлекли вспышки и шум в стороне. Опоздавшие папарацци делали свою работу, снимая Аврору, которая до сих пор терпеливо отвечала на идиотские вопросы, будто это рутина, к которой она привыкла.

– Кто-то свой… – задумчиво пробормотал я.

– Ты хочешь «создать» кого-то для этого?

Я не мог отвести глаз от жены. От того, как она держалась на публике.

– Нет, – ответил я. – Кажется, я уже знаю такого человека.

Деньги, деньги, деньги.

Почему всё должно было крутиться вокруг них?

Когда мы учимся, родители пытаются уверить нас, что будущее зависит от успехов в учёбе, но на самом деле это не так. В современном мире, где финансовые ресурсы играют ключевую роль, гораздо важнее, насколько плотно набиты ваши кошельки. И доступ к качественному образованию зачастую определяется материальными возможностями.

Да, знания и навыки важны, однако без достаточного финансирования они могут остаться невостребованными. Как много гениев не смогли реализовать свои идеи просто потому, что не имели средств для инвестиций? Тысячи! Деньги открывают двери, создают связи и обеспечивают доступ к ресурсам, которые могут изменить жизнь.

Чем я и занималась последние недели, работая на Каморру.

Мне нужны были их возможности.

Им – моя «красота», привлекающая моральных уродов.

Деметрио забрал меня со встречи, и следующий час до квартиры Арабеллы мы ехали подозрительно медленно. Кожа чесалась от пайеток, вшитых в платье, ноги гудели из-за туфель, а желчь стояла у меня в горле с самого начала этого вечера.

Мне хотелось лечь спать не только от усталости, но и от желания проснуться и узнать, что людей, с которыми я познакомилась сегодня, не существовало.

Большие деньги были не у тех.

И они использовали их совсем не по назначению.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, смогла улыбнуться Деметрио в знак благодарности за открытую передо мной дверь и вошла в квартиру, в которой стоял шум. Кажется, работал телевизор. Сбросив туфли и забрав из его рук свою сумочку, прошла в гостиную.

– Что ты смотришь? – спросила, остановившись на входе.

Деметрио, который следовал за мной, как щенок за своей хозяйкой, чуть ли не врезался мне в спину, в то время как Арабелла подняла руку, лязгнула длинными ногтями и зашипела на меня, не оборачиваясь в нашу сторону:

– Ш-ш-ш!

Я перевела взгляд на Деметрио, устроившегося сбоку от меня. Он пожал плечами. По нему было видно: он не доволен тем, что Арабелла заткнула меня. Однако уже секундой позже выражение его лица изменилось, а вниманием завладело что-то в телевизоре. Точнее, кто-то.

Молодой мужчина на экране поцеловал девушку, стоявшую рядом с ним, и ответил журналистам, пихающим микрофоны ему в рот:

– Моя жена ответит на оставшиеся вопросы.

Я наклонилась к Деметрио, не отрываясь от пары, и прошептала:

– Кто это?

– Босс Ндрангеты.

Мои брови подлетели к линии роста волос, и я всё-таки повернулась к нему, сильно удивившись ответу.

– Мафия на центральном телевидении?

– Мафия? – усмехнулась Арабелла, вливаясь в наш диалог. – Нет. Для всех он – бизнесмен и филантроп.

Плечи покрылись мурашками. Я думала, что отдохну от ублюдков хотя бы в этой квартире. Мне нужно помыться. Моя кожа помнила все прикосновения, полученные сегодня. Это становилось невыносимо. У Арабеллы есть хлорка?