Схватки, которые ещё недавно я считала терпимыми, внезапно превратились в невыносимую боль. Я не могла понять, почему никто не предупредил меня, что это будет настолько тяжело. Будто им было запрещено рассказывать правду. Врачи и медсестры суетились вокруг. Я чувствовала себя как в каком-то кошмаре, где все знают, что делать, а я – нет. Каждая волна боли накатывала на меня, как цунами, и я не знала, как с этим справиться. Я пыталась вспомнить советы, которые читала в книгах, но они не помогали. Вместо этого я чувствовала себя потерянной и одинокой, даже когда вокруг были люди.

Не помогало и то, что время от времени, когда боль утихала, я вспоминала о Дэниеле, за жизнь которого боролись в это же мгновение. Единственное, что меня хотя бы немного успокаивало – тот факт, что Док оперировал его. Он не даст ему умереть. Ни за что.

И вот, когда я уже решила, что не смогу больше терпеть, пришло долгожданное облегчение.

И мои крики сменились на его.

Наш малыш.

Всё навсегда изменилось, как только я услышала его и крохотное тельце прижалось к моей груди. Время остановилось. Я почувствовала любовь и ответственность, которые раньше даже представить себе не могла. Это было… абсолютно по-особенному.

Вокруг меня продолжал крутиться медицинский персонал, однако я совсем не слышала их голосов. Всё, что имело значение, было здесь, в моих руках. Я ощутила, как сердце наполнилось теплом и слёзы радости покатились по щекам.

Я не могла поверить в то, что стала… мамой.

Мама.

Я – мама.

Быть не может.

Все страхи, сомнения и боли, которые я пережила, в одночасье стали казаться ничтожными по сравнению с этой невероятной радостью.

Внутри меня бушевали эмоции – восторг, нежность и надежда. Я понимала, что теперь моя жизнь будет другой. Я буду защищать его, заботиться о нём и учить всему, что знаю. Будет непросто. Но в этот момент, когда я держу его на руках, все трудности ощущаются незначительными. До поры до времени, конечно, и всё же…

Я прижала его к себе, и он тихо задышал, словно почувствовал мою неизмеримую любовь.

Я готова на всё ради него. На всё.

– Сильная девочка, – сказал кто-то, пока я продолжала любоваться сине-красным малышом, прижатым ко мне. – Кто-то из её родных подъехал?

– Отец ребёнка с самого начала был здесь.

– Да? – удивилась женщина. – Где?

– Этажом ниже, – ответил ей Док, недавно удачно закончивший операцию Дэниела, что и дало мне сил для заключительных рывков.

– В отделении неотложной хирургии?

– Долгая история, Мередит.

И правда долгая. Я улыбнулась, слизывая слезинку, застрявшую на уголке губ. Но до чего удивительная.

***

Малыш родился под утро, поэтому я проспала до обеда, приходя в себя. Дэниел был недоступен. Несмотря на все мольбы пустить меня к нему, Док строго-настрого запретил это делать, так как он находился в реанимации, где за его состоянием продолжали следить.

В свою очередь, я чувствовала себя… ну, нормально. Как женщина, родившая всего несколько часов назад. Присутствовали неприятные ощущения, но они были некритичны. Усталость была куда сильнее. Время шло быстро. Мне показали, как правильно кормить малыша. Затем я поела сама, ещё немного поспала и поняла, что, кроме Дэниела, в этой больнице находился ещё один человек, которого мне стоило навестить.

Поэтому теперь я стояла напротив двери в чужую палату, думая над тем, чтобы всё-таки сбежать в свою в самый последний момент. Или… Нет, я не трусиха. Пришло время поговорить.

Проглотив нервозность, приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Арабелла развалилась в постели, сложив руки над головой. Скрип привлёк её внимание, и она открыла один глаз, чтобы проверить, кто пришёл. Удивление мимолётно проскользнуло в её взгляде, когда она поняла, что это я стояла на пороге в её палату.

– Как ты? – Я решила начать первой.

– М-м-м, нормально. – Она открыла второй глаз, опустила руки и поменяла положение на полусидячее, удивив тем, что не проигнорировала меня, как это было раньше.

До вчера.

Повисло неловкое молчание.

Я сжала ручку, думая закрыть дверь снаружи и оставить девушку одну, и стала кусать щёку изнутри. О чём я вообще хотела с ней поговорить? Всё вылетело из головы.

– Я родила.

– Да, Док доложил мне.

Она спросила его об этом, или он сам рассказал ей? Мне было до жути интересно. После того, что произошло вчера, между нами… что-то изменилось?

Не знаю, как для неё, а для меня – да. Навсегда. Даже если она продолжит относиться ко мне как и раньше. Она сделала то, что я никогда не забуду.

Поэтому я здесь. И не одна.

Я повернулась и взглянула на медсестру, проводившую меня до палаты Арабеллы. Она дожидалась, когда я войду внутрь, чтобы оставить нас втроём наедине.

– Я здесь, если что-то понадобится, – предупредила девушка. – В палате имеется кнопка вызова. Нажмите на неё, и я прибуду уже через несколько секунд.

– Спасибо.