Огромное облако дыма ударило мне прямо в лицо.

– Фу! – Талия заткнула нос, отворачиваясь.

Я закашлял, отмахиваясь. В глазах слабо зажгло.

Брызги масла встречались с кожей моих рук, обжигая её. Крышка со звоном приземлилась на столешницу, успев покрутиться, прежде чем остановиться, после того, как я выпустил её. Газ уже был выключен, а еда внутри сковородки походила на что угодно, только не на что-то съедобное.

– Хочешь попробовать? – с толикой надежды спросила девушка, оставаясь на месте.

Я замялся.

– Да, можно…

В любом случае я должен был проверить это на себе прежде, чем давать ей.

Глубоко вздохнув, что было ошибкой, потому что кухня провоняла гарью, схватил вилку и наколол на неё курицу. Наверное, курицу… В сыром виде она точно была ей. Поднеся её к губам, старался не смотреть, чтобы не передумать. И откусил.

Практически аппетитная чёрная корочка прятала под собой сырое мясо, которое я продолжал жевать, пока девушка с глазами полными упования наблюдала за моей дегустацией.

Я попытался улыбнуться, но, вероятно, вышло не очень правдоподобно, потому что выражение лица Талии из предвкушения перетекло в вину.

Она схватила салфетку со стола и переделала её мне со словами:

– Плюй, пожалуйста!

Незамедлительно я сделал, как и сказала Талия. Едва пережёванное мясо вместе с тем, что было в сковородке, полетели в мусорное ведро под раковиной. Девушка была не против.

Она проявила инициативу в приготовлении ужина, но, видимо, не просто не помнила, как готовить – она не умела. В этом не было никакой проблемы. Однако теперь я ещё больше не понимал, почему Талия решила, что её присутствие на кухне хорошая идея?

Она хотела научиться?

– Хозяин дома не убьёт нас? – спросила девушка, когда я остановился у холодильника, вытащив из него пачку молока и сделав первый глоток, словно он был свежим воздухом. – Я подумала, что накормить его…

– Неро? – прервал её.

Талия кивнула.

– Он в тюрьме.

Её брови подскочили кверху от шока.

– Не волнуйся, – сделав ещё глоток, успокоил я. – Он сам этого захотел.

Теперь девушка нахмурилась.

Когда Неро рассказал мне, что собирается временно оставить Каморру на меня, потому что Деметрио был настолько Советником, насколько я обожал, когда меня контролировали, а Арабелла к концу года отправила бы на тот свет половину синдиката за ошибки, на которые я закрывал глаза, если они не успевали испортить нашу репутацию до того, как их исправляли, и моё лицо выглядело точно так же.

Но я знал, что ничего лучше не описывало Неро, как – ненормально гениальный, поэтому согласился, будто у меня был выбор.

С тех пор прошло три года, и Каморра в его отсутсвие стала только сильнее, но не потому что я был великолепным лидером, а потому что он нашёл там то, зачем поехал.

Я с нетерпением ждал его возвращения, чтобы познакомить с Талией и представить нового члена семьи.

– Хорошо, вы странные ребята, – улыбнулась девушка.

– Ты такая же.

– Возможно.

Поставив молоко на место, достал из холодильника сливки и сыр, затем залез в навесной шкаф и вытащил из него большую упаковку макарон. Крайний раз мы ели после того, как Талия сменила мою повязку, а я постриг ей челку, последние часы от которой она бесилась больше, чем от своих волос за всё время до этого.

Она была голодна. Я был голоден вдвойне.

Подойдя к плите, кинул сковородку в мойку, хотя сомневался, что ей могло что-то помочь. Скорее всего я выброшу её, когда испорчу покрытие всей химией, что вылью на неё в попытке отмыть.

– Макароны с сыром? – догадалась Талия, приблизившись ко мне с любопытным видом.

Я кивнул ей.

Когда я впервые накормил девушки ими, она осталась в восторге, однако после, уже в квартире, мне как-то не удавалось вновь приготовить их для нее, потому что Деметрио заказывал еду из проверенного ресторана, Арабелла пила вино вместо ужина, а мы составляли им компанию.

– Постой… Ты умеешь готовить?

– Неро научил меня, когда я был подростком.

Пострадало две кастрюли, четыре пальца и одна кухонная панель, когда я взбесившись кинул в неё железную ложку.

– Я думала в таких богатых семьях, как ваши, есть люди, которые занимаются этим.

– Так и есть, – подтвердил. – В наших домах были кухарки, но Деметрио часто сбегал сюда, когда Неро не мог бросить работу, поэтому я сидел с ним.

Я был всего на пару лет старше, но когда вы дети, два года могут решать очень много. Особенно, когда один из вас особенный ребёнок.

– Ты готовил для него?

– Пытался, – набрав воду в кастрюлю и поставив её на плиту, усмехнулся воспоминаниям я. – Слишком пресно. Слишком солёно. Пережарено. Не дожарено. Когда его ворчание надоело мне, я перестал стараться.