– Тебе не обязательно отвечать сейчас, – успокаивает она меня, улыбаясь. – Но я уже какое-то время одна, и не похоже, что молодею. – Она тихо смеется. – Я бы хотела знать, что мое фамильное поместье останется на месте, что род Стэнтонов продолжится, и что о тебе будет заботиться хороший мужчина. Тот, кто достоин тебя.

Она бросает на меня взгляд, и я борюсь с желанием покраснеть. У нее в голове явно есть некие представления о том, что может сделать мужчину достойным меня.

– Спасибо тебе за все, – говорю я ей. – Правда. Я не знаю, где бы я сейчас была без тебя. И тот факт, что ты хочешь моей помощи в управлении поместьем… это для меня очень много значит. Я ценю то, что ты так доверяешь мне. Я обязательно об этом подумаю.

– Это все, о чем я прошу. – Оливия притягивает меня к себе, и я легко подчиняюсь, обнимая ее. – Иногда я не могу в это поверить, – бормочет она. – После смерти твоего папы я пыталась смириться с тем, что у меня нет ни детей, ни внуков, всегда чувствовала эту пустоту в своей жизни. Всегда чувствовала твое отсутствие. Я так благодарна, что ты здесь.

К горлу подкатывает комок, а глаза щиплет от непролитых слез. Я будто всю жизнь этого ждала. Чтобы меня принимали просто так, заботились, любили, а не использовали в своих целях. Это чувство так отличается от того, которое я испытывала рядом с Мисти. Не знаю, смогу ли когда-нибудь выразить достаточную благодарность Оливии за все это.

Когда она отстраняется, я откашливаюсь, пытаясь взять себя в руки, чтобы не расплакаться прямо у нее в гостиной.

– Я тоже благодарна, – говорю я ей. – И очень, очень рада, что встретила тебя. Не только из-за того, как сильно ты мне помогла, но и потому, что я так долго хотела иметь настоящую семью.

Бабушка кивает.

– Я часто жалею, что не смогла найти тебя раньше, но мы можем использовать то время, которое у нас есть сейчас, с максимальной пользой. И я хочу, чтобы ты знала: твой отец и дедушка гордились бы тем, каким человеком ты стала. И твоя биологическая мать тоже гордилась бы, по-своему. Ты упорно трудилась, чтобы заработать все, что у тебя есть, и твоя жизнь была такой трудной, но ты все равно стала сильной женщиной.

Я смотрю на свои колени и слегка смеюсь.

– Я сейчас залью слезами весь твой милый диван, – предупреждаю я.

Она хихикает, качая головой.

– Что ж, хорошо, я прекращаю. Но знай, я говорила серьезно.

Мы еще немного болтаем, а потом я ухожу, еще раз обнимая Оливию, прежде чем направиться к своей машине.

Обратный путь домой кажется мне более быстрым, чем обычно, возможно, потому что голова полна мыслей. Я продолжаю размышлять о словах Оливии и ее предложении, воплощающем в себе мою мечту.

Теперь все эти вещи и жизнь прямо передо мной… но почему-то ее предложение кажется мне не таким привлекательным, как я ожидала.

Я подъезжаю к дому и, вынимая ключ из замка зажигания, замечаю перед входом знакомый мотоцикл, на котором сидит еще более знакомый мужчина. Рэнсом улыбается и слегка машет мне рукой, и я улыбаюсь в ответ, а затем прячу ключи и выхожу из машины.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я его.

Вместо ответа на мой вопрос он указывает подбородком на заднюю часть своего мотоцикла.

– Запрыгивай.

Я не спорю. Просто забираюсь на заднее сиденье его мотоцикла, обхватывая руками его мускулистый торс. И когда он заводит двигатель и нажимает на газ, мое сердце грозится выскочить из груди.

От ощущения объятий Уиллоу, грохота моего «Дукати» и ветра, летящего прямо в лицо, меня просто, мать вашу, распирает от счастья. Езда на мотоцикле всегда приносила мне удовольствие, дарила определенные ощущения, но когда со мной Уиллоу, все становится в разы лучше.

Я везу нас в направлении одного из моих любимых мест – района города, который в основном пустует, за исключением нескольких участков, которые уже много лет находятся в стадии застройки.

Иногда я приезжаю сюда покататься и проветрить мозги, гоняя взад-вперед по бесконечным дорогам, пока все, что меня напрягало, не начнет исчезать.

Теперь я хочу показать это Уиллоу.

Когда мы добираемся до места, я останавливаю мотоцикл, и Уиллоу спрыгивает с него, оглядываясь по сторонам. Прежде чем она успевает отойти слишком далеко, я хватаю ее за талию и втягиваю обратно, усаживая на сиденье мотоцикла перед собой так, что мы оказываемся лицом друг к другу, а ее ноги перекидываются через мои.

– Так ты собираешься рассказать мне, в чем дело? – спрашивает она.

В ее глазах светится веселье, а значит, она совсем не расстроена из-за того, что я привез ее сюда, поэтому я улыбаюсь, протягивая руку и проводя по ее щечке.

– А что, мне нужна причина, чтобы увидеться с тобой? – спрашиваю я.

– Не нужна, – говорит она, прижимаясь ко мне. – Я просто подумала, что-то случилось.

– Нет. – Я качаю головой. – На этот раз все в порядке. Я просто… хотел тебя увидеть. Скучал по тебе. Знаешь, с недавних пор я как будто постоянно по тебе скучаю. Привык просто к тому, что ты каждую ночь спала в моей постели, а теперь тебя там больше нет.